“你可看清楚了？莫要胡说！” 周文彬强压着心中的震惊，厉声问道。
“小人看得清清楚楚！偏殿的门是从里面拴着的，小人喊了好几声都没人应，便从窗缝里看了一眼，只见柳学士倒在书桌旁，地上全是血……” 张差役一边说着，一边不住地摇头，显然是被吓得不轻。
周文彬不再多问，迈开脚步便向偏殿跑去。此时，至公堂内的考生也听到了外面的动静，纷纷抬起头，交头接耳，面露疑惑。几名负责监考的小吏也连忙跟了上去，整个贡院瞬间陷入一片混乱。
柳承业的偏殿位于贡院西侧，平日里除了柳承业本人，极少有人前来。周文彬一路疾跑，心中的不安愈发强烈。待他赶到偏殿门口时，只见殿门果然从里面拴着，门上的朱漆已有些斑驳，门楣上挂着的 “静思殿” 匾额蒙着一层薄灰。
“快！把门撞开！” 周文彬对着身后赶来的差役喊道。
两名差役对视一眼，深吸一口气，猛地向殿门撞去。“轰隆” 一声，殿门应声而开，一股浓重的血腥味扑面而来，让在场众人皆是一阵反胃。
周文彬强忍着不适，提着灯笼走进殿内。殿内陈设简单，一张书桌，一把椅子，一个书架，书架上摆满了各类书籍，只是书页上已积了不少灰尘。柳承业正倒在书桌旁，身上的深蓝色官袍被鲜血染透，胸口插着一把精致的匕首，匕首的刀柄上雕刻着复杂的云纹，在灯笼光的映照下泛着冷光。
周文彬快步走上前，蹲下身，颤抖着伸出手，探了探柳承业的鼻息 —— 冰冷一片，早已没了呼吸。他又摸了摸柳承业的脖颈，也没有了脉搏。周文彬缓缓站起身，心中满是震惊与惶恐，他知道，此事非同小可，若是处理不当，不仅他自身难保，甚至可能引发朝堂动荡。
“快！封锁贡院！任何人不得进出！另外，立刻派人去应天府衙，将此事禀报给苏墨捕快！” 周文彬定了定神，对着身后的差役下令。他深知苏墨的能力，苏墨在应天府担任捕快多年，破获过无数疑难案件，素有 “江南神捕” 之称，唯有苏墨，或许能查清柳承业的死因。
差役们不敢耽搁，连忙分头行动。周文彬则留在偏殿内，目光扫过殿内的每一个角落。他发现，偏殿的窗户都是从里面关好的，窗闩完好无损，没有被撬动过的痕迹，殿内也没有打斗的痕迹，除了柳承业的尸体和地上的血迹，再无其他异常。
“难道是密室杀人？” 周文彬喃喃自语，心中愈发疑惑。凶手究竟是如何进入偏殿，杀害柳承业后又从里面将门拴好，从容离开的？
就在这时，柳承业的右手引起了周文彬的注意。柳承业的右手紧紧攥着，似乎握着什么东西。周文彬小心翼翼地将柳承业的手指掰开，发现他手中攥着半片宣纸，宣纸上写着几个古怪的符号，既不是常见的汉字，也不是篆书、隶书等字体，更像是某种暗号或是标记。
周文彬将那半片宣纸小心翼翼地收好，心中暗道：这或许就是解开柳承业死因的关键线索。
约莫半个时辰后，一阵急促的马蹄声从贡院外传来，随后便是一阵脚步声。周文彬知道，苏墨来了。他连忙整理了一下官袍，走到偏殿门口等候。
