“条侯请看。”天子掷来一卷羊皮，墨迹犹腥，“匈奴左贤王部犯边，破雁门障城。”
周亚夫展卷速览，眉头渐锁：“俘获候骑供称...今秋大雪，匈奴各部草场尽毁？”
“饥狼噬人最狠。”灌婴沉声道，“云中守请发北军五校迎击。”
“五校不足退敌。”周亚夫忽然抬头，手指猛点舆图阴山隘口，“请给臣三千精骑，出高阙，绝其归路！”
申屠嘉倒吸凉气：“孤军深入？亚夫慎言！”
“正是要孤军。”周亚夫目视文帝，“狼群逐食必贪进，待其掠至善无...”指尖划过一道凌厉弧线，“臣自塞外截击，云中守军出关夹攻，可全歼此部。”
殿中死寂。灌婴欲言又止，申屠嘉频频目视天子。文帝却抚掌大笑：“善！然朝议必阻——谁愿为条侯担此干系？”
周亚夫单膝跪地：“臣愿立军令状。”
“朕不要军令状。”天子俯身，声音压得极低，“只要左贤王的首级...和他的狼头纛。”
七日后，高阙塞外风雪怒号。
汉军铁骑伏于冰谷，人马皆缄口裹蹄。周亚夫啃着冻硬的糗粮，看斥候在雪地划出敌踪：“约万骑，携掠获民众千余，明日午时过黑风口。”
“民众？”校尉声音发颤，“多是汉家子民...”
周亚夫沉默片刻，抓起一把雪擦脸：“传令：待前队过谷，直取中军纛旗。有敢救护俘民者——斩。”
寒夜漫长。少年时的同窗、现任监军使者冯敬凑近低语：“朝中有人参你‘骄悍无礼’，陛下留中不发...此战若胜，或可封侯拜将；若败...”
“没有败。”周亚夫截断话头，解下腰间玉韘掷给对方，“将此物交还家母。若我战死，请她老人家...不必守孝。”
冯敬怔忡间，忽闻远山蹄声如雷。周亚夫霍然起身，铁甲震落碎雪：“汉家儿郎！随我——”
长剑出鞘，劈开黎明天光：
“雪耻！”
捷报传至未央宫时，文帝正与太子刘启对弈。
“斩首四千级，获左贤王狼头纛...”天子掷黑子于枰，大笑出声，“好个周亚夫！真乃朕之猎鹰！”
太子拾起滚落棋案的奏牍，细看后却蹙眉：“然俘民死者三百...朝议恐非议条侯用兵酷烈。”
“腐儒之见！”文帝拂乱棋局，目光骤冷，“告诉你：将来若社稷有难，能托大局者，非此獠不可。”
刘启垂首应诺，指尖却将奏牍攥出褶皱。殿外忽起喧哗，宦者惊呼：“条侯献俘阙下！”
文帝疾步至廊前，见周亚夫血甲未褪，押着匈奴贵酋昂然直入宫门。残阳如血，映得那人眉眼俱赤，恍如战神临凡。
“陛下，”周亚夫掷敌酋于阶前，声震殿宇，“臣幸不辱命！”
天子下阶亲扶，触手铁甲冰冷刺骨。四目相对时，文帝轻笑：“爱卿可知，昨日晁错上书，劝朕削诸侯之地？”
周亚夫一怔：“此非臣所敢议。”
“朕要你议。”天子五指猛地收紧，几乎掐进铁甲缝隙，“来日若诸侯作乱——卿可愿再为朕执刀？”
北风穿廊而过，吹得蟠龙帜猎猎作响。周亚夫望见太子阴沉的面色，望见群臣惊疑的目光，最后定格在天子深不见底的瞳仁上。
良久，他缓缓跪倒：
