夜深时冯敬悄然现身：“查清了：当日席间梁王宠姬言周家奴仆强买民田——虽已辟谣，流言却传遍长安。”周亚夫往火盆投纸钱：“陛下可知？”“知而默许。”冯敬叹息，“这是要你自断爪牙，安心为刀。”
纸钱燃尽最后一星火光。周亚夫起身解下将军印绶置于灵前：“母亲，儿愚钝...至今方知您常说的‘绛侯旧事’是何意。”当年父亲周勃罢相归国，每有官吏来访必全身甲胄相见。少年时他只觉父亲胆怯，如今才懂那是功高震主者最后的自保。
五更鼓响，周亚夫白衣叩阙。文帝在温室殿召见，案头堆满削藩奏疏：“听说你要辞官守孝？”忽掷来一卷帛书——竟是匈奴左贤王血书，誓雪高阙之耻。帛角盖着单于金印，日期恰在周亚夫辞官消息传出后。
“匈奴闻你丁忧，已点兵十万。”文帝冷笑，“此刻辞官，是想让朕把头颅送给单于当酒器？”殿外忽起骚动，宦者惊报：“太子率宗正卿及诸位侯王跪请陛下——言条侯忠勇，当夺情起复！”
晨曦穿透窗棂，映亮天子深不可测的瞳孔：“亚夫，朕只要你一句话。”周亚夫望见御案边新置的赤霄剑，缓缓俯身额头抵砖：“臣...愿效死。”
起复诏书颁下那日，周亚夫直奔北军大营。点将台上劈断一杆旌旗：“自今日起，营中只练杀人技！有言和亲者——斩！有惑乱军心者——斩！有通诸侯者——”剑锋扫过全场指向辕门：“族灭！”
吼声震天动地中，冯敬悄立营门阴影处。忽有少年凑近低语：“梁王送来的金珠已埋入周府后院。”冯敬颔首递出帛书：“将此信送交晁错——就说条侯欲联合诸侯清君侧。”
少年迟疑：“若陛下信了...”“陛下不会全信，但足够种下猜疑。”冯敬微笑，“周亚夫既不肯做刀，便只能...成为荆棘。”
远处点将台上，周亚夫正仰头饮尽一碗血酒。夕阳如血，将他身影拉得极长，似一柄终于出鞘的凶刃，寒光凛凛却不知将斩向何方。而未央宫深处，文帝摩挲着赤霄剑鞘对空轻笑：“磨得够快了...且看最先割破谁的手。”
第三章 彗星袭月
细柳营的军旗在狂风中猎猎作响，周亚夫站在点将台上，望着台下黑压压的军阵。自夺情起复以来，他将军营作息改作昼夜两操，士卒们虽疲惫不堪，却无人敢有怨言。
“报——”斥候飞马入营，“匈奴三万骑犯边，已破马邑！”
周亚夫眼中寒光一闪：“命李广率八千骑出云中，遇敌即战，许败不许胜。”
副将愕然：“将军！李将军骁勇，何以...”
“诱敌深入。”周亚夫手指沙盘，“匈奴连胜必骄，待其过武州塞，断其归路。”
军令既出，他转身望向南方。长安城的方向乌云密布，一道闪电劈开天际。
三日后捷报传回，汉军斩首九千级。但未央宫的反应却出奇冷淡，只遣使送来例行犒赏。冯敬深夜来访时满身酒气：“晁错在朝会上参你擅启边衅，太子竟附议！”
周亚夫擦拭佩剑的手不停：“陛下如何说？”
“陛下笑问晁错：‘卿可愿为朕守边？’”冯敬压低声音，“但退朝后，单独留了梁王。”
