“后生，”他声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力度，“一碗羹，换老夫半部书，你亏了，还是赚了，日后方知。”
他从怀中贴身處，取出一个用油布裹了数层的狭长包裹，递了过来。布包入手，沉甸甸的，绝非普通竹简。
“这是……”彭越蹙眉。
“《太公阴符》，”老者咳嗽几声，脸上泛起不正常的潮红，“只得半部，关乎阵略、韬晦、人心揣摩。若能读透，乱世中或可……苟全性命。若读不透，反是催命符。”他盯着彭越，眼神复杂，“好自为之。”
当夜，老者高热不止，呓语不断，尽是些“星象”、“气运”、“定数难逃”之类玄之又玄的词语。天明时分，他竟强撑着起来，不顾劝阻，执意离去。彭越送他至泽边，老者拄着木杖，身影踉跄却固执地消失在晨雾里，再未回头。
那半部《阴符》以一种奇古的文字写就，艰深晦涩。彭越于舟中灯下细读，时常觉其中机锋百出，奥妙无穷，时而却又觉云山雾罩，不得要领。他本是聪颖之人，越是难解，越沉浸其中，不知不觉，身上那股纯粹的悍匪之气里，悄然掺进了一丝审度与凝思。
日子依旧清苦，靠着那点“水上的买卖”和泽中渔获勉强过活。直到那一日，几匹快马奔至泽边，带来一个令所有人色变的消息。
沛公刘邦，自芒砀山斩蛇起事，如今被秦军围困于山下，粮草断绝，危在旦夕。来人并未直接找上彭越，而是寻到了泽中另一伙势力稍大的水匪头目，许以重金，要求筹集粮秣，三日内送至芒砀山。
消息像投入死水的石子，瞬间激起千层浪。劫秦官、抢大户是一回事，公然资助反贼，一旦事发，便是灭族之祸！
那伙水匪头目贪图重赏，又不敢独担这天大干系，便欲拉上彭越这一股，借他的水道和经验运粮，更要将“同谋”的罪名坐实。威逼利诱，顷刻即至。
彭越的船篷内，空气凝固了。几位老弟兄脸色煞白，呼吸粗重。
“大哥！不能去啊！这是抄家灭门的勾当！”
“可……可是沛公……听说是个仁义之人……”
“屁的仁义！秦军势大，他自身难保！我们送去粮食，就是往火坑里跳！”
“若是不去，那‘翻江蛟’能放过我们？日后在这巨野泽，还有立锥之地吗？”
众人争论不休，目光最终都聚焦在彭越身上。他默然坐着，手指无意识地敲击着那卷一直放在手边的《阴符》油布包。冰凉的触感传来，老者那句“苟全性命”与“催命符”在耳边交替回响。
去，是滔天巨浪。不去，是万丈深渊。
帐外忽然传来急促脚步声，一名手下惊慌闯入：“大哥！‘翻江蛟’的人……把咱们出去换盐的兄弟扣了！说……说若不应下，便……便送官！”
压力骤然而至，再无转圜余地。所有目光灼灼，钉在彭越脸上，等他决断。
彭越缓缓闭上眼，片刻后猛地睁开，眼底最后一丝犹豫被碾得粉碎，只剩下一片冰冷的决断。他抓起那卷《阴符》塞入怀中，起身，声音嘶哑却不容置疑：
“备船……装粮！”
两个字，如巨石投入死水，砸得所有人身心俱震。篷内死寂，只闻泽风呜咽，如万鬼低泣，预示着一条再无回头可能的血路，正于眼前豁然展开。
