第二章：芒砀血途
彭越那一声“备船……装粮！”砸落在死寂的船篷里，溅起无声的波澜。
老弟兄们脸上最后一点血色也褪尽了。有人张了张嘴，喉结滚动，却发不出任何声音。那闯入报信的手下，更是僵在原地，大气不敢出。篷外，巨野泽的风吹过无边芦苇，呜咽声骤然变得尖锐，像是无数冤魂在回应这个注定要用血洗刷的决定。
“都聋了吗？！”彭越的声音陡然拔高，打破了凝滞，带着一种破釜沉舟的狠厉，“把咱们仓里那点家底，连同前日劫下的那几袋黍米，全都搬出来！‘翻江蛟’要我们纳投名状，好！老子就纳给他看！但要老子的人白死——休想！”
他目光如淬了冰的刀子，扫过众人：“栓子，你去告诉‘翻江蛟’的人，粮，我彭越出了，船，也用我的。但他们得把我的人全须全尾送回来，再派两条快船在前面开路巡哨！若应了，明日卯时出发。若不应……”
彭越顿了顿，手按上了腰间的短刃，没再说下去。
栓子一个激灵，应了声“是”，连滚爬爬地冲了出去。
命令既下，再无回旋。整个营地的空气仿佛被抽紧，压抑得让人喘不过气，却又被一种绝望催生的狠劲推动着，活了起来。藏粮的暗舱被打开，为数不多的粮袋被扛出，堆上那条最大的艨艟船。船只被拖出苇丛，检查缆绳、橹桨。没有人说话，只有粗重的喘息和物体碰撞的闷响，每个人的脸色都如同上刑场前的死囚。
彭越站在船头，望着墨黑的水面。怀中那半卷《阴符》硌在胸口，冰凉坚硬。老者的脸和里正濒死扭曲的脸在脑中交错浮现。“苟全性命”？他嘴角扯出一丝冰冷的自嘲。这世道，从来就不给你苟全的机会。
栓子很快带回消息，“翻江蛟”一口应下，人已放回，两条哨船也已备好。
翌日卯时，天色灰蒙，水雾弥漫。三条船驶离巨野泽，彭越的大船居中，载着那用全部身家和弟兄们活命粮凑出的“贡品”，前后各一条“翻江蛟”的快船，美其名曰护卫，实为监押。
被放回来的两个兄弟鼻青脸肿，缩在船舱角落，眼神惊惶未定。彭越只看了一眼，便扭过头，死死攥住了橹舵。
水道渐窄，两岸山势开始逼仄起来。芒砀山域的轮廓在晨雾中显现出青黑色的、狰狞的剪影。气氛愈发紧张，负责瞭望的弟兄眼睛瞪得酸痛，每一次水鸟惊飞，每一次风吹草动，都让所有人的心提到嗓子眼。
《太公阴符》中的片段不受控制地涌入彭越脑海：“险地勿居，衢地合交”、“围地则谋，死地则战”……如今这形势，算险地，还是死地？
突然，前方哨船发出一声短促尖锐的竹哨声！
“秦军！是秦军的巡河艇！”
所有人头皮瞬间炸开。只见前方水道转弯处，一条插着黑色秦旗的狭长战艇正迎面驶来，艇首甲板上几名甲士的身影已清晰可见！
“掉头！快掉头！”身后“翻江蛟”的哨船上传来惊恐万状的嘶吼，那船已率先慌乱转舵，试图挤入狭窄的河道岔口。
彭越心脏猛地一缩，几乎跳出胸腔。掉头已来不及，对方速度极快，且显然已发现了他们这形迹可疑的船队！
