她刻意略去袁志的年纪和声名，只夸耀其富贵：“袁老爷家资巨万，良田千顷，铺面无数，可是京城里数得着的富户。三丫头若是过了门，那可是掉进蜜罐里了，一辈子锦衣玉食，岂不是一桩天赐的好姻缘？妾身想着，这般好亲事难得，便先应下了媒人，今日特请老爷示下。”
厅内瞬间安静了下来。几位知晓内情的姨娘交换着眼神，嘴角噙着意味不明的笑。不知情的下人则面露惊讶。
凌柱闻言，蹙了蹙眉。他自然听过袁志的名声，并非良配。但看着柳氏那张笑脸，又想到袁家承诺的、对他官途大有助益的“厚礼”，那点犹豫便迅速消散了。一个庶女的婚事，本就无关紧要，能换取切实的利益，自是最好。
他沉吟片刻，刚要点头——
“母亲！”一声微颤却清晰的声音突然响起。
众人循声望去，只见淑宁不知何时已站起身，纤瘦的身体微微发抖，脸上毫无血色，一双秋水般的眸子里盈满了惶恐、不安，还有一丝被逼到绝境的哀切。
她快步走到厅中，朝着凌柱和柳氏直直跪了下去，俯身叩头。
“父亲，母亲厚爱，淑宁感激不尽！”她的声音带着哭腔，却努力说得字句清晰，“袁老爷富贵泼天，能得母亲如此安排，实是淑宁几世修来的福分！”
她先扬后抑，话锋紧接着一转，重重磕下头去，再抬起时，额角细布已渗出血迹，看着触目惊心：“可是！可是女儿前日落水，伤了根本，太医说需好生将养一年半载，否则恐有性命之虞！女儿……女儿实在不敢以此病弱残躯嫁入袁府，万一冲撞了袁老爷，岂不是辜负了母亲一番美意，更连累尚书府清誉？”
她抬起泪眼，目光恳切地看向柳氏，又看向一旁脸色微变的淑兰，声音愈发凄婉：“更何况，长幼有序，嫡庶有别。姐姐淑兰尚未议亲，淑宁身为庶妹，岂敢抢先？这于礼不合！若传扬出去，外人只会道母亲不公，苛待庶女，更会非议姐姐身为嫡女却迟迟不嫁，耽搁了花期，损了姐姐的清名！淑宁万万不敢行此不孝不悌之事！求父亲、母亲三思！”
她字字泣血，句句在理，将“孝道”、“礼数”、“家族声誉”、“姐妹情深”一顶顶大帽子扣下来，砸得柳氏一时懵在当场，那张慈和的面具瞬间裂开一道缝隙。
凌柱的眉头再次紧紧皱起。他不在乎庶女死活，但却极看重官声和脸面。淑宁这番话，正好戳中了他的顾虑。强嫁病女，嫡妹先于嫡姐出阁，这若被御史言官知道，参他一个治家不严、宠妾灭妻（虽柳氏是妻，但此举亦有违礼法），岂非大大不妙？
柳氏反应过来，气得胸口起伏，强压着怒火道：“淑宁！你胡说什么！婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容你……”
“母亲！”淑宁猛地提高声音，打断她的话，泪水涟涟，却目光坚定地看向凌柱，“父亲！女儿绝非违逆母亲！女儿正是感念母亲恩德，才更不能行此连累家门、损害姐姐声誉之事啊！袁家富贵固然好，但姐姐的姻缘定然更加贵重非凡，岂能因淑宁区区一庶女，让姐姐蒙受非议？若因此误了姐姐的锦绣良缘，淑宁万死难辞其咎！”
她再次重重磕头，伏地不起，单薄的肩膀剧烈颤抖着，仿佛承受着巨大的委屈和恐惧，却又表现得那般“深明大义”，“顾全大局”。
