那一刻我知道，他心中那座唯物主义的高塔，在这场无声的纸人巡游面前，已然轰然倒塌了很大一部分。
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平静（如果那能算平静的话）没有持续多久。第二个死者的消息像一颗投入死水的石子，再次打破了僵局。
这次死的是灰巷片区街道办的一个小干部，正负责拆迁协调的具体工作。死状与第一个老人如出一辙：被以同样诡异的方式折叠成纸人状，周围撒满厚厚的香灰。死亡时间就在我们探访灰巷之后不久。
死亡的阴影不仅没有散去，反而以一种更紧迫、更高效的节奏逼近了。
陆沉的脸色更难看了。他利用过去残存的关系网和人情，开始更深入、也更隐秘地追查这两名死者之间可能存在的关联，以及二十年前灰巷那场大火更详细的卷宗。然而，调查遇到了前所未有的阻力。某些档案记录变得模糊不清，关键部分甚至缺失；当年可能知情的几个老警察，要么语焉不详，含糊其辞，要么直接避而不见。
他的情绪变得焦躁易怒，常常对着电脑屏幕一坐就是半天，烟灰缸很快堆满了烟蒂。我问他是不是查到了什么，他总是烦躁地摇头，眼神下意识地避开我的注视，声音干巴巴的：“没什么，一些常规排查，遇到点阻力，很正常。”
我知道他在撒谎。那种内心的剧烈挣扎和刻意隐瞒，明明白白地写在他紧锁的眉头、疲惫的双眼和偶尔对着窗外失神的表情里。我们之间第一次出现了这种令人不安的、冰冷的隔阂。信任像出现裂缝的玻璃，压力正无孔不入地渗透进来。这种隔阂比直接的恐怖更让人窒息。
与此同时，我把自己埋进了母亲所有的遗留物里，近乎疯狂地翻阅。直觉告诉我，答案一定藏在某个被忽略的角落。终于，在一本夹在旧书堆最深处、从未引起我注意的薄皮笔记手册里，我找到了关键的信息！
手册用一种急促又压抑的笔迹，详细记录了一种名为“纸傀换命”的阴邪禁术。施术者需找到三个与特定阴损命格相符之人，以极其残忍隐秘的方式将他们制成“纸傀”（即那诡异的尸体形态），并在每个纸傀身边布下特殊的香灰符阵，汲取其残余的魂魄能量。当第三个纸傀制成，仪式最终完成，施术者便能窃取作为“牲”（第三个祭品）的全部生机、气运甚至寿命，转嫁到自己或指定的目标身上，从而达到逆天改命、延续存在的目的。而那种香囊，正是锁定特定目标、建立邪恶连接的媒介，也是整个仪式不可或缺的一部分。
手册的最后一页，夹着一张褪色严重的黑白老照片。是母亲和几个人的合影，背景似乎是一个老旧戏台的轮廓，照片上的人都带着那个年代特有的朴素笑容。照片背后用钢笔写着几个名字和日期，旁边还有一行更小、更急促的字：“灰巷‘永乐班’火灾，疑点甚多，‘纸傀术’或再现世，危！”
我的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止跳动。永乐班！二十年前，灰巷确实发生过一场震惊全城的大火，一个颇有名的、名为“永乐班”的戏班子几乎全员葬身火海，现场极其惨烈，原因众说纷纭，最终以意外定性。难道眼下这一连串诡异的死亡，与二十年前那场被掩盖的悲剧有着直接的血肉联系？
