一次，弥拉刚刻完字，差点被一队突然出现的清洁机器人包围。另一次，艾拉几乎被一个躲在暗处、主动举报以期提升贡献值的工人发现。
恐惧像铁幕，牢牢笼罩着人们的心。她们的行动，仿佛投入深潭的石子，只激起一丝涟漪，旋即被巨大的沉默吞没。
挫败感几乎将艾拉击垮。“没用的，弥拉…他们不敢看，不敢听，不敢想！系统已经把他们变成了只会呼吸和工作的空壳！”
弥拉也感到深深的无力。但她抚摸着自己脖颈上狰狞的伤疤，想起老卡尔，想起那些被收藏的头颅。“一次不行，就十次。十次不行，就百次！总有人会看见，总会有人…不甘心！”
转机在一个雨夜出现。杲迷的雨是酸涩的，带着浓重的污染气息。弥拉和艾拉躲在一个漏雨的棚架下，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。
一个身影踉跄着闯入这片废墟，似乎是想找个地方躲避看守的巡查。那是一个年轻男工，脸色憔悴，项圈指示灯闪烁着不稳定的黄色。他显然看到了棚架上弥拉最新刻下的字迹。
他先是惊恐，下意识想跑，但脚步又钉在原地。他死死盯着那些字，胸膛剧烈起伏，呼吸变得急促——并非因为缺氧，而是因为情绪激动。
弥拉和艾拉警惕地握紧了尖钉。
男工却突然抬起头，看向她们藏身的阴影，声音沙哑而急促，仿佛用尽了所有勇气：“…说的是真的吗？卡尔大叔…他不是被回收…他是被…”
他哽住了，眼里充满了泪水、恐惧和一种压抑已久的愤怒。
弥拉的心脏猛地一跳。她认出了这个青年，是和老卡尔同一条流水线的丹吉。
她缓缓从阴影中走出，雨水打湿了她纠结的头发，流过她苍老疲惫却目光灼灼的脸。“真的。”她声音不高，却像惊雷炸响在丹吉耳边。“我亲眼所见。在教育营里…他们把人变成只会笑的傀儡，不服从的，就…变成墙壁上的装饰。”
她简略却血腥地描述了看顾室的景象和拍卖会的画面。
丹吉听完，脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。他靠着冰冷的墙板滑坐下来，双手捂住脸，发出压抑至极的、像受伤野兽般的呜咽。
“卡尔大叔…他教过我认零件…他总说…总说外面的鸟…”他泣不成声。
许久，他抬起头，眼中虽然还有恐惧，却多了一丝决然：“…我该怎么做？”
第一个火种，终于在冰冷的雨夜，艰难地点燃了。
丹吉带来了外界微弱的信息流。他告诉他们，那些血字并非完全无效，至少在少数人心中投下了怀疑的种子。一些人私下里会偷偷议论，虽然声音低得几乎听不见。他还提到了一个流传已久、却无人敢深究的传说——关于“野火”。
“野火”并非完全被剿灭，据说仍有极少数成员在系统最薄弱的环节活动，像病毒一样试图侵蚀这个庞然大物。但没人知道他们是谁，在哪里。
希望虽渺茫，却真实存在。
丹吉不敢久留，他偷偷留下了一点自己省下的营养膏块——虽然粗糙，却是弥拉和艾拉许久未尝过的“干净”食物。他承诺会尽可能小心地传递消息，观察还有谁可能值得信任。
