长宁面色冰冷地扫视着众人。为首的那人看起来年纪不大，不过能在这府上率领众人请罪，想必也有一定地位。
刚要开口质问，身旁的福平急忙凑近，在她耳边低语了几句。
闻言，长宁秀眉紧蹙，眼中燃起怒意。若不是她及时赶到，莲儿恐怕就要惨遭此人毒手了。
她向来最厌恶仗势欺人、为非作歹之徒。也罢，今日她就借这个机会，替玉莹出一口恶气。
“你是何人？又以什么身份在此请罪？” 长宁语气平静，让人难以捉摸她究竟是生气还是淡定。
刘昌喉结上下滚动，在心中反复掂量措辞后，方才颤声开口：“回禀公主，小人是崔府管事刘昌。
手下之人有眼无珠，冲撞了公主凤驾，府中护卫更是胆大妄为，竟敢对公主动手。
小人斗胆恳请公主，念在东宫崔良娣的情分上，饶过我等！”
长宁凤眸微眯，眼底闪过一丝冷芒。
崔良娣不过是崔府二小姐，她堂堂公主，岂会因一个良娣的身份就网开一面？
这刘昌看似在低头认罪，实则是在隐晦地提醒她，崔家背后站着东宫。
刘昌将头垂得极低，额角已沁出细密的汗珠。
坊间传闻十七公主性情古怪，他实在想不明白，自家懦弱的三小姐何时与这位攀上的关系。
不过转念又想到，这位公主克夫的传闻人尽皆知，又早已失宠，这才壮着胆子搬出东宫。
正想着，长宁手中鞭子重重往刘昌头上一杵，压得他整个人几乎贴到地面。
刘昌浑身一颤，十七公主冰冷刺骨的声音紧接着传来：“一个小小管事，也敢拿东宫说事？谁给你的胆子！”
话音未落，长鞭 “啪” 地甩在青砖地面上，惊起一阵脆响。
长宁居高临下地扫视着瑟瑟发抖的众人，眼中满是不屑：“崔府奴仆目无尊长，久疏管教，今日本宫便替崔大人好好管教管教！”
话毕，长鞭如闪电般破空而出，狠狠抽在众人身上，霎时凄厉的惨叫声此起彼伏。
刘昌死死抱住脑袋，额角青筋暴起，满腔怒火却也只能化作喉间压抑的闷哼。
眼前这位毕竟是公主，在这众目睽睽之下，他哪里敢造次？只能生生挨了打。
福平与莲儿见此，相当解气。
长宁训完了人，美目扫视一圈，却始终不见张妈妈的身影。
想起崔玉莹此刻昏迷不醒的模样，她黛眉紧蹙，心中泛起阵阵焦虑。
此地毕竟不是宫中，再耽搁下去恐生变故。她果断一甩衣袖，高声下令：“回宫！”
刘昌强忍着浑身剧痛，躬身行礼，恭恭敬敬地将众人送上马车。
待车帘落下，他猛地转身，对着呆立一旁的阿松，扬手就是一记响亮的耳光，恶狠狠地吼道：“愣着干什么！还不快去给夫人送信！”
阿松捂着发烫的脸颊，如梦初醒，跌跌撞撞地朝着夫人上香的念慈庵而去。
长宁将崔玉莹带回了永宁宫，又请了御医诊治，到得这日夜里，崔玉莹才退了烧，缓缓睁开了眼。
“三小姐醒了”福平轻声唤道。
因着初醒时意识混沌，崔玉莹眼前蒙着层薄雾，下意识唤道：“莲儿？”
福平笑道：“三小姐，莲儿去打水了。奴婢是福平。”
崔玉莹强撑着精神，待视线逐渐清明，这才看清眼前站着的，正是十七公主身边得力的贴身宫女。
记忆如潮水翻涌，她骤然想起此前让莲儿向公主求救的情景，原来，是公主及时施以援手。
“福平，不知公主可歇下了？”崔玉莹急切追问。
福平何等伶俐，一眼便看穿她的心思，含笑反问：“三小姐可是想见公主？”
“蒙公主救命之恩，自当当面拜谢。”崔玉莹说着便要撑身而起，不料浑身酸痛如潮水袭来，险些又栽倒在床榻之上。
福平眼疾手快扶住她，轻轻将人安置在松软的靠枕间，温言劝道：“三小姐莫要心急，您大病初愈，先好生歇着。奴婢这就去禀明公主，得知您醒转，公主定欢喜得很。”
崔玉莹苍白的脸颊泛起浅浅笑意，虚弱却真挚地点了点头，眼中满是感激。
长宁听闻消息匆匆赶来时，莲儿已提着铜盆返回，正跪坐在榻边，小心翼翼地绞着帕子为崔玉莹擦拭额角。
主仆二人低声说着话，偶尔传出细碎笑声。
长宁望着这一幕，白日里太医的话突然在耳畔回响：“崔小姐看似皮肉无伤，实则皮下多处瘀伤，应是遭过重刑笞打。行刑者招招狠辣，若非崔小姐素日里养得身子强健，只怕熬不过这一劫。”
想到此处，她下意识攥紧了袖中帕子。自将人接入宫中，她便一直悬着心，如今见榻上的人终于有了生气，紧绷的肩头才缓缓松下来，眉间凝结的霜色也化作了释然的浅笑。
“三小姐，公主来了”福平轻声提醒。
榻上正说话的主仆二人这才惊觉，长宁已在福平引领下悄然入内。
崔玉莹慌忙掀开锦被，挣扎着要下床行礼，病弱的身子却晃得险些栽倒。
“快躺下！”长宁疾步上前扶住她，语气温柔却不容拒绝，“你眼下虚得很，再逞强可使不得。”
崔玉莹攥着锦被边角，眼眶微微泛红：“公主救命之恩，玉莹没齿难忘。”
福平适时将圆凳挪至榻前，长宁轻轻坐下，目光温和：“你我相识两载，我知你的性子，若非走投无路，怎会开口求助？到底出了何事？”
这话如重锤叩击心门。这些年来，崔玉莹始终恪守“家丑不可外扬”的家训，即便与长宁相交甚笃，也鲜少提及崔府的琐事。
可如今死里逃生，望着眼前真心关切自己的人，她终于下定决心不再隐瞒。
指尖无意识摩挲着锦被花纹，她斟酌着开口：
“我是崔家三小姐，而我的生母姓窦。”
此话一出，着实让长宁有些诧异，崔侍郎有四女，在玉京颇有些名气，她虽不熟，但也耳闻过一些。
崔家长女是已故的窦氏所出，崔家二小姐也就是太子良娣，则是刘氏所出。
这二小姐已是刘氏所出，崔玉莹这三小姐又怎会是窦氏的孩子？
疑惑间又听崔玉莹道：“我与二姐本是同年出生，对外我却是要小上她一岁。”
她望着摇曳的烛火，声音渐渐发颤，“当年崔家宣称母亲意外溺亡，一尸两命。可真相是刘氏揣着身孕找上门来，字字如刀逼得母亲惊愕早产。母亲诞下我后便撒手人寰，而我这个不足月的早产儿，因着体弱难养，被崔家弃于庄子......”
