同治十三年春，西沟村的猎户李大山在追捕一只受伤的狐狸时，意外跌入了一个被灌木掩盖的山洞。当他挣扎着爬起来时，火把照亮了洞壁上一片奇异的景象——岩壁上嵌着无数血红色的晶体，在火光映照下如同盛开的莲花，花瓣纹理清晰可见，甚至能看见花蕊处渗出的暗红色液体。
"血玉莲..."李大山颤抖着伸出手，触碰那些晶体。当地自古传说深山里有种能让人长生不老的血色玉石，形如莲花，没想到竟是真的。
三天后，李大山背着一筐血色晶体回到村里，向村长展示了这个惊人发现。晶体在阳光下呈现出半透明的质感，内部似有液体流动，散发着淡淡的甜腥味。
"这东西能卖大价钱！"村长眯起眼睛，"比种地打猎强多了。"
很快，全村壮劳力都上山开采这种被称为"血玉莲"的奇异矿石。最初一个月，村民们确实靠卖矿石赚了不少钱。但渐渐地，村里开始出现怪事——先是井水变味，带着铁锈般的腥气；接着是家畜莫名死亡，尸体上出现黑色斑点；最后，连采石的村民也开始出现不适症状。
第一个发病的是李大山的妻子。那日清晨，她准备去井边打水，突然倒地抽搐，口吐白沫。等李大山闻声赶来时，只见妻子面色铁青，嘴唇呈现出诡异的紫黑色，最可怕的是，她的手臂内侧浮现出淡淡的红色纹路，形如莲花花瓣。
"这是中了什么邪？"李大山颤抖着请来村里的赤脚医生。
赤脚医生查看后脸色大变："快送县里！这病我从没见过！"
没等送到县里，李大山妻子就断了气。临死前，她突然睁开眼睛，瞳孔变成了墨绿色，嘴角溢出黑色液体，喷出一口黑血溅在墙上，竟诡异地形成了一朵莲花的形状。
李大山妻子死后第三天，西沟村又有五人出现相同症状。患者先是高烧不退，胡言乱语，接着皮肤浮现莲花纹路，最后口吐黑血而亡。更可怕的是，死者尸体腐烂速度异常快，不到一日就散发出甜腻的腐臭味，引来成群的乌鸦盘旋不去。
县里派来的大夫束手无策，只能建议隔离患者。但隔离毫无效果，瘟疫如野火般蔓延。短短半月，西沟村七十二口人死了大半，剩下的纷纷逃离，只留下空荡荡的村子和无人掩埋的尸体。
这时，一个游方郎中路过此地。他姓苏名济世，四十出头，眉目清癯，背着一个陈旧的药箱。看到西沟村的惨状，他主动留下来调查这场怪病的源头。
"不是普通的瘟疫。"苏济世检查了几具尸体后得出结论，"这些人的血都变成了紫黑色，像是被什么东西吸走了生气。"
他在废弃的村舍中翻找线索，最后在村长家发现了一本账册，记录着"血玉莲"的开采和贩卖情况。顺着账册记载，苏济世找到了那个被开采过的山洞。
洞口的灌木已被砍伐殆尽，露出黑黝黝的洞口，像一张择人而噬的大嘴。苏济世点燃火把，小心地走入洞中。越往里走，空气越发潮湿闷热，带着股说不出的腥甜味。洞壁上残留着开采痕迹，偶尔还能看见零星的血色晶体碎片。
深入洞穴约百步，苏济世发现洞壁上刻着奇怪的图案——那是一朵巨大的莲花，花心处画着一个模糊的人形，周围环绕着无数跪拜的小人。图案已经非常古老，但奇怪的是，颜料依然鲜艳如血。
"这是...祭祀图？"苏济世伸手触碰壁画，突然一阵刺痛，手指被什么划破了。血珠滴在壁画上，竟被迅速吸收，而那朵莲花图案似乎变得更加鲜艳了。
就在这时，火把突然剧烈摇晃，洞深处传来一阵窸窸窣窣的声响，像是无数虫子在爬行。苏济世背脊发凉，急忙退出洞穴。回到村子后，他做了个大胆的决定——烧毁那个山洞。
苏济世说服了几个还没逃远的村民，带着火油回到山洞。他们将火油倾倒在洞内，尤其是那些残留的血色晶体上，然后点燃了火把。
火焰腾起的瞬间，洞内传出一种奇怪的声响，既像尖叫又像呜咽，听得人毛骨悚然。浓烟从洞口滚滚而出，在空中形成诡异的旋涡状。更令人不安的是，烟中似乎夹杂着暗红色的微粒，落在皮肤上会留下细小的红点，像被针扎过一样。
大火烧了整整三天三夜，期间方圆十里都能闻到那股甜腻的焦臭味。第四天下了一场大雨，终于将火浇灭。苏济世检查过烧焦的洞口，确认没有血色晶体残留后，组织村民将西沟村的死者集中埋葬在村外一处荒坡，这就是后来的乱葬岗。
埋葬过程中，苏济世注意到一个奇怪的现象：所有死者的右手掌心都有一个淡淡的莲花印记，像是从皮肤内部透出来的。最年长的村民告诉他，这是"莲煞"的标记，传说被标记的人灵魂会被困在血色莲花中，永世不得超生。
"这不是传说。"苏济世看着最后一个坟头被填平，喃喃自语，"这是某种我们还不了解的东西..."
瘟疫随着山洞的焚毁似乎平息了。苏济世在西沟村又停留了半月，确认没有新病例出现后，才继续他的游方之路。临行前，他将自己的见闻和猜测详细记录下来，藏在药箱夹层中。
四、血莲复生
次年春天，苏济世偶然路过西沟村附近，决定去看看那个乱葬岗。远远地，他就看到荒坡上泛着诡异的红光。走近一看，不禁倒吸一口凉气——乱葬岗上开满了血红色的莲花，花瓣肥厚如肉，花心处渗出暗红色液体，像血又像蜜。
更可怕的是，那些莲花并非生长在泥土中，而是直接从坟包里钻出来，根系缠绕着死者的骸骨。苏济世小心地挖开一座坟，发现尸体已经消失不见，取而代之的是一团黑色丝状物，像植物的根须又像动物的毛发，在阳光下泛着诡异的光泽。
"果然没结束..."苏济世采集了几朵血莲和黑色丝状物样本，准备深入研究。就在这时，他听到身后传来细微的沙沙声。
转身一看，只见那些被挖出的黑色丝状物正缓缓蠕动，像有生命般向他脚边爬来。苏济世急忙后退，黑色丝状物却突然加速，猛地缠上他的脚踝。一阵刺骨的寒意顺着脚踝直窜上来，他感觉有什么东西正试图钻入自己的皮肤。
千钧一发之际，苏济世拔出随身小刀，割断了那些黑色丝状物。断开的丝状物立刻枯萎变硬，但接触过他皮肤的那部分却消失不见了，只在脚踝处留下一个淡淡的莲花印记。
带着这个可怕的发现，苏济世找到了龙虎山的张天师。年过七旬的张天师看到血莲样本后脸色大变，称这是"地脉秽气凝结所化的妖物"，必须立即镇压。
两人回到乱葬岗时，血莲已经开得更盛了，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。更诡异的是，月光下，那些莲花似乎在微微颤动，像在呼吸一般。
"北斗主死，南斗主生。"张天师在乱葬岗上踏罡步斗，确定了七个关键位置，"需以七块刻有镇邪符的兽骨，按北斗七星方位埋下，组成天罡伏魔阵。"
他们选了一只活了二十年的黑狗，取其七块骨头，用朱砂和黑狗血混合绘制符文，又在太阳下暴晒七日祛除阴气。埋骨那晚正值月圆，乱葬岗上的血莲在月光下妖艳异常，花心处的液体不断滴落，在地上汇成细小的溪流。
张天师和苏济世分别站在北斗七星的两个关键位置，开始埋骨仪式。每埋下一块骨头，就有一阵阴风卷过，血莲随之剧烈摇晃，发出类似呜咽的声音。当第七块骨头入土时，乱葬岗突然震动起来，所有血莲同时喷出黑色液体，然后以肉眼可见的速度枯萎凋零。
"记住，这只是暂时的镇压。"仪式结束后，张天师疲惫地说，"这东西已经与地脉秽气结合，无法彻底消灭。七块镇墓骨能困住它一时，但终有失效的一天。"
苏济世将整个过程详细记录，绘制了乱葬岗的地形图和埋骨位置，并在笔记末尾写道："此物只是沉睡，非死非灭。后世子孙若见此录，当知大祸将至，须早做准备..."
封印完成后，苏济世在西沟村附近定居下来，娶妻生子，成为当地有名的郎中。他从未向人提起那段经历，只将记录藏在特制的木匣中，嘱咐长子世代相传。
时光流逝，西沟村渐渐被人遗忘，乱葬岗上长满杂草，看不出当年的恐怖景象。但每年惊蛰前后，附近的村民总能听到岗上传来奇怪的声响，像是无数人在低声啜泣。有胆大的前去查看，却只看到几朵零星的野花，在风中轻轻摇曳。
苏济世活到八十高龄，临终前将长子叫到床前，交给他那个木匣："匣中之物，非到万不得已不可开启。若有一日村中再现黑血莲花，便是大祸临头之时..."
长子接过木匣，发现父亲的手腕内侧有一个淡淡的莲花印记，与当年他在乱葬岗被黑色丝状物触碰的位置一模一样。
又过了三十年，苏济世的长子也到了垂暮之年。那年春天，村口的古井突然干涸，井底发现了七块奇怪的骨头，上面刻着模糊的符文。更奇怪的是，骨头周围聚集了无数黑虫，拼出一朵残缺的莲花形状。
当天夜里，长子从梦中惊醒，发现院里的草药全部枯萎，泥土中渗出暗红色的液体。他颤抖着打开父亲留下的木匣，看到笔记最后一页写着："镇墓骨现，血莲将开。七骨连星，大凶之兆..."
次日清晨，村民在郎中家发现了长子的尸体。老人安详地躺在床上，像是睡着了一般，但掀开被褥，只见他的胸口皮肤下浮现出一朵完整的红莲，花瓣鲜红如血，花蕊处渗出黑色的液体...
