柳寿山立在一旁，手执铜铃，铃声一响，小禾托起面具，缓缓贴向自己左颊。骨片触肤，冰凉，像一条蛇钻进血脉。她闭上眼，听见“咔”一声轻响——面具内侧暗藏铜钩，咬住她颊骨，紧接着，一阵细密刺痛从颧骨直贯耳后，仿佛有人用钢针顺着骨缝，一路挑开。
“收声，提气，走鼻腔。”柳寿山低喝。
小禾张口，却发不出声音。她感觉自己的声带被一只看不见的手攥住，往上提，再往上，直到喉结几乎抵住舌根。她拼命吸气，胸腔像要炸裂，就在那一刻，一股陌生而洪亮的男音从她喉咙里炸出：“力——拔山兮——”
声音在斗室回荡，震得屋梁灰尘簌簌而落。柳寿山眼里迸出精光，猛摇铜铃：“好！再拔！”
小禾却眼前一黑，扑倒在榻，面具边缘割破她额角，血顺着骨缝流入“项”字朱砂，瞬间将那粒红染成暗紫。她听见自己心跳，一下，一下，像更鼓，又像丧钟。昏沉间，她仿佛看见父亲被绑在木桩，对她摇头：“莫唱，莫唱……”
再醒来，已是傍晚。她躺在女徒工宿舍，屋顶一盏煤油灯，灯罩裂了条缝，火舌舔出来，像要烧穿黑夜。同屋的师姐阿银坐在床边，正用棉签蘸水，替她擦唇角血迹。
“你命大。”阿银低声道，“柳老板说，再晚摘面，你左边脸就废了。”
小禾想说话，却发现喉咙肿得塞满棉絮，只挤出一句哑声：“面具……”
“收回了。老板说，你血养得足，声已认主，下次再戴，就顺了。”阿银顿了顿，眼里浮出怜悯，“可你指骨只剩四根，再献一次，就只剩三。阿禾，咱们唱戏的，骨头是命，你这样下去……”
小禾咧嘴，想笑，却牵得额角生疼：“师姐，你听过‘孝女骨’吗？”
阿银一怔，脸色刷地惨白——那是庆云班最隐秘的传说：凡至亲之骨所制面具，声可乱真，但制者必短命，谓之“以命换声”。
“我不会死。”小禾望着灯焰，声音轻得像纸灰，“我会让他们先死。”
半月后，南京。
下关码头，雨丝斜织。庆云班一行三十余人，抬着十八口戏箱，浩浩荡荡上岸。最重的箱子，用红漆写着“道具·项王”，里面垫三层丝棉，正中躺着“霸王骨”第二版，以及小禾新刻的第三版——她趁夜又削下自己左手无名指一节，掺入面具右颊，使“霸”声更沉，更狠。
楚伯钧派了副官来接，一路军车开道，直奔金陵大饭店。小禾坐在车尾，帘缝透进南京城的灯火，她伸手去接，雨点打在掌心，像细小刀尖。她忽地想起离家那夜，也是这样的雨，她把铜钱埋到槐树下，如今那树应已抽新芽，而她的骨，却一寸寸远离泥土。
饭店四楼，套间。柳寿山与楚伯钧对坐，茶几上摆着“霸王骨”面具，灯光打下来，骨面浮出一层温润油光，像被岁月盘过的玉。楚伯钧用指尖轻弹，声音清脆，他笑了：“老柳，南京堂会之后，这张面，要进总统府。”
柳寿山欠身：“全凭团座抬爱。”
楚伯钧抬眼，目光穿过屏风，落在阴影里的小禾：“阿禾，我听过你水斗的录音，白素贞竟能唱出楚霸王的气魄，难得。此番堂会，我要你把‘水漫金山’的‘雄音’拔到乙字调，让满堂文武，都听见‘女人’也能‘龙吟’。”
