“陈老说，苏墨半个月前就不对劲了。” 萧无涯走到湖心亭，从怀里掏出个布包，里面是块染了墨的青布，布纹与苏墨常穿的长衫一致，“这是陈老在苏墨窗下捡到的，墨渍还没干透。陈老说，苏墨最近总深夜往碑林跑，回来时长衫上总沾着碑石的青苔，还旁敲侧击问过‘周鹤年教授的过往’。周鹤年是三个月前从京城调来的经义教授，据说曾是林太傅的门生，来书院后就住在藏书楼西厢房，除了授课，很少跟人来往，连山长魏长亭都少见他出门。”
“林太傅的门生？” 墨云深指尖一顿。《红袖招魂》案里，张彪的供词分明提过 “林太傅在江南书院安了眼线，专司拉拢考生、控制仕子”，当时还模糊提过一个 “周姓教授”，如今看来，正是周鹤年，“周鹤年教的是经义，秋闱策论恰是他负责辅导，他若想泄露考题、篡改答卷，简直易如反掌。”
柳清砚突然 “呀” 了一声，指尖一抖，《策论详解》的第 27 页里掉出张折叠的纸条 —— 纸条是用书院的青竹纸写的，边缘被手指摩挲得发毛，显然是反复揣过。他展开纸条时，手都在抖，声音带着哭腔：“这是苏墨兄夹在书里的！前几天我翻书时没注意，刚才被风一吹才掉出来！”
纸条上是串歪歪扭扭的数字：“三 - 五 - 七，九 - 十二 - 十四”，末尾画着个小小的 “鹤” 字，笔尖的墨还没完全干透，笔画边缘有些晕散，像是写得极仓促。墨云深将纸条放在石凳上，用指尖蘸了点亭边的湖水，轻轻洇在数字旁 —— 茶水晕开后，数字下方渐渐浮现出极淡的 “策论” 二字，“这是秋闱考题的页码标记。秋闱的策论题都藏在《钦定策论汇编》里，这套书是吏部专供的，分十二卷，三卷五页七行、九卷十二页十四行 —— 这两个位置，十有八九就是今年秋闱的策论题目。”
方明突然凑近，声音压得更低：“我知道《钦定策论汇编》在哪！藏书楼二楼东阁有一套，是周教授上个月亲自带来的，还特意跟藏书楼的管事吩咐‘非经义课学生不得借阅’，连山长要查，都得提前跟他说。”
藏书楼的朱漆门虚掩着，门环上的铜绿沾了点露水，推开门时发出 “吱呀” 一声，像老人生病时的咳嗽，在清晨的书院里格外清晰。一楼是学生自习的地方，摆着四十张梨木桌，桌上还留着没写完的策论草稿，砚台里的墨已经干成了黑块，显然是突然起身离开的。二楼东阁的门是锁着的，锁孔里却插着把黄铜钥匙，钥匙上还挂着个小铜铃，轻轻一碰就叮当作响 —— 显然是有人刚来过，走得太急忘了拔。
墨云深推开东阁门，晨光透过雕花窗棂，在地板上投出细碎的光影，像撒了把碎金。书架上的书摆得整整齐齐，最中间的格子里，放着套蓝色封皮的《钦定策论汇编》，十二卷按顺序排着，三卷和九卷的书脊上，各有个细微的指痕，是被人反复翻动留下的。
他抽出三卷，翻到第五页第七行，题目是 “盐铁利弊论”；再抽九卷，第十二页第十四行，题目是 “漕运改革论”。这两个题目都与《红袖招魂》案的核心 “私盐、漕运” 紧紧关联，绝非巧合。更奇怪的是，这两页的边缘都沾着点淡青色粉末，用指尖捻起一点，放在鼻尖轻嗅 —— 是牵机引的毒粉，与苏晚晴、李嵩案里的毒粉一模一样，只是剂量更轻，显然是想让接触考题的人慢性中毒，不易被察觉。
