红姨跟在后面，见了那砚台，身子猛地一僵。她想起苏晚晴刚进倚红楼的模样 —— 三年前，这姑娘穿件洗得发白的布裙，手里攥着那半块玉佩，站在倚红楼门口，雨水打湿了头发，却挡不住眼里的劲。红姨本不想收她 —— 倚红楼的姑娘，要么是家道中落的小姐，要么是被拐的贫女，苏晚晴不一样，眼里有股韧劲儿，像藏着天大的事。可苏晚晴说：“我只要一间房，不用给我安排客人，我弹筝、写字能养活自己。要是赚不够钱，就给您当丫鬟，只求您收留我。”
后来红姨才知道，苏晚晴是为了查父亲的冤屈才来倚红楼 —— 这里官员富商多，最容易听见 “江南盐案” 的消息。苏晚晴学东西快，半个月就把筝弹得有模有样，三个月能跟文人对诗，半年成了倚红楼的头牌，却从不陪客人过夜，最多弹弹筝、论论诗。有回个富商想强行留她，她没慌，只笑着说：“我父亲曾是前朝官员，若大人不嫌弃，不如跟我论论‘吏治清明’？” 那富商胸无点墨，只能悻悻走了。
“其实…… 晚晴姑娘三个月前就不对劲了。” 红姨的声音带着哭腔，终于松了口，“有次李大人在烟雨阁喝醉，把袖里的账册掉在地上。晚晴姑娘帮着收拾时，不小心翻开看了几眼，上面满是数字和地名，还有‘江南盐场’‘漕运’的字 —— 她当时脸就白了，手都在抖。李大人醒了见账册被动过，当场就发了火，把茶杯摔在地上，瓷片划伤了晚晴姑娘的手，还罚她跪在地上，跪了足足半个时辰。”
红姨的声音哽咽了：“我当时想去劝，却被李大人的护卫拦在门外。在门口听着，李大人骂晚晴姑娘‘不知死活’，还说‘你父亲就是因为多管闲事才死的，你想重蹈覆辙？’晚晴姑娘没说话，只一个劲地哭，哭了半个时辰，膝盖都跪青了，走路都一瘸一拐的。”
那天夜里，烟雨阁的地砖冰得刺骨。苏晚晴跪在地上，听着李嵩醉醺醺的嘟囔：“王元宝那蠢货，连乌云锦裹盐都能出错…… 影组织要是怪罪下来，咱们都得死……” 她的手指攥得发白，指甲嵌进掌心 ——“乌云锦” 三个字像针，扎得她心口疼。上个月李嵩还让她帮忙挑乌云锦，说送远房表妹做生辰礼，可城西绸缎庄的乌云锦，一匹要五十两银子，寻常表妹哪用得起？更让她心惊的是 “影组织”—— 这名字，她小时候听父亲苏承彦提过。
那年她才七岁，父亲还是江南盐铁司的主事，常对着书房里的青龙玉佩叹气：“影组织想让我私改盐引，把官盐换成私盐，我若不从，恐怕会连累全家。” 苏承彦是个直性子，宁愿得罪影组织，也不愿坑害百姓 —— 他偷偷收影组织走私私盐的证据，想交给当时的大理寺少卿，也就是墨云深的恩师，却没料到消息走漏了。影组织诬他贪污私盐，先帝震怒，下旨抄家，满门三十多口，只有她被忠仆老周抱着逃了出来。路上老周为了引开追兵，把她藏在芦苇丛里，自己拿着她的玉佩引开影组织的人，最后被砍死在江边 —— 苏晚晴躲在芦苇丛里，眼睁睁看着老周的尸体被扔进江里，鲜血把江水都染红了，连鱼都不敢靠近。
从那天起，苏晚晴就知道，她活着不只为自己，还要查清父亲的冤屈，为死去的家人报仇。
