第一章：饥不择路入东宫
大靖王朝建元二十七年的夏天，像是被火神爷缠上了似的，毒辣的太阳悬在天上，整整三个月没落下一滴雨。原本肥沃的土地裂开了一指宽的口子，地里的庄稼早已枯黄倒伏，风一吹，就化作漫天飞灰，连带着田埂上的野草都蔫头耷脑，成了干柴般的模样。
苏晚蜷缩在破庙里的角落，肚子里传来一阵又一阵尖锐的绞痛，那是饥饿到极致的感觉。她已经三天没正经吃过东西了，前两天还能在城外的树林里找到些没被采光的野果子，可到了今天，连树皮都被剥得干干净净，只剩下光秃秃的树干，在烈日下泛着惨白的光。
她的嘴唇干裂得渗出血丝，喉咙里像是塞了团火，烧得她连说话的力气都没有。身边躺着几个和她一样逃难来的灾民，有老人，有小孩，大多已经没了气息，只有偶尔传来的几声微弱的呻吟，证明这里还有活人。苏晚不敢看他们，她怕自己也会像他们一样，悄无声息地倒在这里，成为路边饿殍中的一员。
她的爹娘就是在半个月前走的。那时旱灾刚蔓延到他们村子，家里的存粮很快就见了底，爹娘为了让她活下去，把最后一把杂粮粥都给了她，自己却靠着喝野菜汤充饥，最后虚弱得连站起来的力气都没有，在一个夜里永远地闭上了眼睛。苏晚还记得爹娘临终前的模样，他们紧紧抓着她的手，反复叮嘱她一定要好好活着，不要放弃。
就是为了这句话，苏晚才撑到了现在。她一路从村子逃出来，跟着人流往京城方向走，听说京城是天子脚下，或许能有一条活路。可她没想到，京城外的景象比村子里还要凄惨，到处都是逃难的灾民，饿死的人不计其数，连护城河的水都变得浑浊不堪，散发着难闻的臭味。
就在苏晚觉得自己快要撑不下去的时候，远处突然传来一阵马蹄声，还夹杂着人群的喧闹声。她费力地抬起头，眯着眼睛往声音传来的方向看去，只见一队穿着整齐盔甲的士兵簇拥着几辆马车，正朝着城外的方向驶来。马车的车帘是明黄色的，上面绣着精致的龙纹，一看就不是普通人能乘坐的。
“是东宫的人！听说太子殿下要在城外挑选杂役，去东宫做事的人，每天都能有一顿饱饭吃！” 人群中有人兴奋地喊道，原本死气沉沉的灾民们瞬间像是被注入了活力，纷纷朝着马车的方向涌去。
“饱饭” 两个字像一道光，瞬间照亮了苏晚的眼睛。她猛地从地上爬起来，不顾身体的虚弱，也跟着人群往前挤。她知道东宫是什么地方，那是太子殿下居住的地方，规矩森严，而且她还听说过，当今的太子萧景渊性格冷漠，脾气古怪，很少有人能讨得他的欢心。可现在，她管不了那么多了，只要能有一口饭吃，能活下去，就算是让她去做最苦最累的活，她也愿意。
人群越挤越密，苏晚被夹在中间，几乎快要喘不过气来。身边的人都在拼命往前冲，有人因为被挤倒而发出痛苦的哭喊，可没人理会，所有人都被 “饱饭” 两个字冲昏了头脑。苏晚紧紧咬着牙，用尽全身的力气，在人群中艰难地挪动着脚步，她的手臂被旁边的人抓伤了，脚踝也不知道被谁踩了一脚，钻心地疼，可她不敢停下，她怕一旦停下，就再也没有机会了。
