沈敬言的脸色已经阴沉得能滴出水来。家宅不宁，是为官者的大忌。更何况，这场闹剧竟如此拙劣，让他这个宰相的脸面都有些挂不住。
他重重地将茶盏顿在桌上，发出“砰”的一声巨响。
“够了！还嫌不够丢人吗！”他怒视着柳氏和沈明玉，“如此简单的栽赃嫁祸，你们竟也闹得满城风雨！老大沈修文在翰林院苦心经营，为的是什么？为的就是我们沈家的清誉！你们倒好，为了一点后宅的龌龊，差点就让御史台抓到攻讦我的把柄！”
他又看向沈明玉，眼中满是失望和怒火：“你！身为嫡长女，不想着如何为家族分忧，反而设计陷害自己的妹妹！心胸狭隘，手段拙劣，我沈敬言的女儿，竟是这般模样吗？从今日起，禁足于‘琳琅阁’三个月，抄写《女诫》百遍！没有我的允许，不许踏出房门半步！”
沈明玉吓得魂飞魄散，哭着求饶：“父亲，女儿知道错了……父亲饶了我吧……”
柳氏也连忙起身求情：“老爷，玉儿她只是一时糊涂……”
“你给我闭嘴！”沈敬言指着柳氏，毫不留情地斥责，“慈母多败儿！若不是你平日里骄纵，她岂会如此胆大妄为！此事你也有管教不严之责，这个月的掌家权，就先交由老太太吧。你也好好反省反省！”
柳氏的脸上一阵红一阵白，却不敢再多言。被夺走掌家之权，对她而言是莫大的羞辱。
最后，沈敬言的目光落回沈知微身上，眼神复杂。有审视，有惊讶，也有一丝不易察觉的……忌惮。
他沉默了片刻，才缓和了语气：“知微，此事，委屈你了。你手上的伤，让府医再好生瞧瞧，缺什么药材，只管去账房支取。至于这个刁奴……”他看向早已瘫软如泥的张妈妈，眼中杀机一闪，“杖毙，以儆效尤！”
“父亲，”沈知微却在此刻开口了，她擦干眼泪，轻声说，“张妈妈虽然有错，但罪不至死。更何况，她一家老小都在府里当差，若将她杖毙，她家人心中难免会存有怨怼。不如……不如将他们一家都发卖出去，也算是了结了此事。如此，既能彰显父亲的仁慈，又能彻底杜绝后患。”
此言一出，连柳氏都忍不住抬头看了她一眼。
将人杖毙，固然解气，但的确会留下怨恨的种子。而将一家人全部发卖，断了他们所有念想，看似宽宏，实则更为狠绝，是从根子上铲除了威胁。
沈敬言深深地看了她一眼，那眼神中，第一次有了真正的正视。他缓缓点头：“就依你所言。”
风波平息。
沈知微再次行礼，然后安静地退出了正厅。从始至终，她都没有再看沈明玉和柳氏一眼。
当她走回西偏院，穿过那条熟悉的、冷清的石子路时，正午的阳光终于冲破了云层，洒下斑驳的光影。
小翠跟在她身后，脸上还带着劫后余生的激动和崇拜：“小姐，您……您今天真是太厉害了！奴婢都看傻了！”
沈知微没有说话，只是走到院中的石桌旁坐下。那碗早已冷透的粥还放在那里。她端起来，将里面的残羹冷炙一饮而尽。
