众人涌到前院，只见那棵半枯的石榴树繁花满枝，殷红的花朵在暮色中灼灼其华，甚至有几片花瓣飘到了老太太的衣襟上。她猛地后退一步，脸色煞白：“妖孽！这是妖孽作祟！”
沈清辞适时开口，声音平静却带着穿透力：“祖母莫怕，许是上天怜我久病，降下吉兆呢？”她抬手轻抚鬓发，袖袋里的魔杖轻轻颤动，“前日我梦见一位白胡子老神仙，说我命中有贵人相助，逢凶化吉。”
混淆咒的效力尚未完全散去，众人看她的眼神多了几分敬畏。老太太盯着满树繁花，又看看沈清辞沉静的脸，突然打了个寒噤：“罢了，婚事暂且搁置，你……你好生休养。”
人群散去后，春桃怯生生地问：“姑娘，那树真的是吉兆？”
沈清辞望着天边的残月，山楂木魔杖在掌心微微发烫。她知道这只是权宜之计，户部侍郎家不会善罢甘休，荣国府的暗流也远未平息。更重要的是，她必须找到回去的方法——霍格沃茨还在等着她，斯内普教授的仇，食死徒的账，都还没算。
“春桃，”她转身回房，声音里带着不容置疑的坚定，“去给我找些硫磺、硝石和朱砂来，越多越好。”
在这个没有魔法部监管的时代，或许她能创造出些不一样的“奇迹”。窗台上，一片石榴花瓣缓缓飘落，落在那本从霍格沃茨带来的《魔法史补遗》上，书页无风自动，停在记载着“古代东方巫师的符箓与咒术”那一页。
沈清辞握紧魔杖，镜中的少女眼底闪过一丝属于巫师的锐利。清朝又如何？没有魔法又怎样？她沈清辞，从来不是坐以待毙的人。
夜色渐深，荣国府的寂静下暗流涌动。而西跨院的烛火下，一场属于霍格沃茨巫师的秘密谋划，才刚刚开始。
硫磺与硝石在青石臼里碾出细碎的粉末，沈清辞用银簪挑起一点朱砂，混着清晨收集的露水调成暗红的汁。春桃蹲在一旁烧火，铜盆里的炭火噼啪作响，映得她脸上满是困惑：“姑娘，您弄这些炼丹的东西做什么？前儿个张道士来，还说这些玩意儿伤元气呢。”
沈清辞没抬头，指尖捏着片晒干的曼陀罗叶，借着炉火的微光辨认叶脉——这正是制作迷魂剂的主材，只是在这个时空，得用更隐蔽的法子掩饰魔法痕迹。她将碾好的粉末装进个青瓷小瓶，又用朱砂在瓶身上画了个歪扭的符号，看着像道家符咒，实则是简化版的“速速禁锢”咒文。
“不过是解闷罢了。”她淡淡应着，将瓷瓶藏进妆奁底层。那里已经码着三个同样的瓶子，分别装着用附子花调制的麻痹药剂、掺了月长石粉的显形喷雾，还有一瓶最关键的——用自己头发混合梧桐树皮熬成的“踪丝追踪剂”。
自打石榴树开花那日起，荣国府里便多了些风言风语。二夫人在老太太跟前哭诉了好几回，说沈清辞是“妖邪附体”，劝着要请道士来做法。沈明哲虽没明说，却差人送来了一匣子名贵药材，只字不提婚约搁置的事，明摆着是想让她“识时务”。
“姑娘，户部侍郎家的管家来了，在厅上坐着呢。”小丫鬟掀帘进来，声音发颤，“说是……送贺礼来的。”
