沈清辞将最后一片曼陀罗叶收进锦囊，对着铜镜理了理衣襟。铜镜里的少女眉眼依旧温顺，只是眼底藏着霍格沃茨式的冷静——她早料到对方不会善罢甘休，只是没想到来得这么快。
前厅里，那管家正翘着二郎腿喝茶，见沈清辞进来，眼皮都没抬一下：“沈姑娘，我家公子说了，前些日子听闻姑娘不适，特意寻了支千年人参，算是赔个不是。”他指了指桌上的锦盒，语气里带着施舍般的傲慢，“婚事嘛，老太太虽说搁置，可我家公子的耐心有限，总不能让姑娘一直‘病’着，是吧？”
春桃气得脸都红了，沈清辞却微微一笑，走上前轻抚锦盒表面。指尖触及木料的瞬间，她默念起检测咒——果然，锦盒夹层里藏着东西，借着咒语视野能看见一团灰黑色的雾气，带着腐鼠般的腥气。
“劳烦管家跑一趟。”她示意春桃收锦盒，自己则拿起桌上的茶壶，慢悠悠地给管家续水，“只是我这病实在蹊跷，太医说怕是冲撞了什么不干净的东西。前儿个夜里，我还看见窗台上爬着条毒蛇，通体乌黑，吐着信子盯着我呢……”
她说着，指尖悄悄在茶杯沿划了圈，朱砂粉混着露水的痕迹瞬间隐去。管家端杯的手顿了顿，眼神有些发飘——那是弱化版的恐吓咒在起效，能勾起人心里最深的恐惧。
“蛇……蛇？”管家喉结滚动了一下，脸色发白，“荣国府里怎么会有蛇？”
“谁说不是呢。”沈清辞叹了口气，声音轻飘飘的，“我这院子里种着不少花草，许是什么东西引来了蛇虫。对了，昨儿个我让春桃去埋死老鼠，还在墙角挖着个洞，深不见底的，不知道里面藏着什么……”
她故意放慢语速，每个字都像带着钩子，勾得管家坐立难安。沈清辞看得分明，他袖口露出的手腕上有圈淡红色的勒痕，指甲缝里还沾着泥土——定是夜里亲自来过她的院子，那锦盒里的东西，多半是用来栽赃她“私藏秽物”的。
“既……既然姑娘身子不适，那小的就先告辞了。”管家猛地站起身，碰倒了身后的椅子，“人参还请姑娘收下，我家公子……改日再来看望。”
他几乎是落荒而逃，沈清辞望着他的背影，眼底冷光一闪。春桃刚要去关院门，却被她叫住：“把人参拿过来。”
锦盒打开的瞬间，一股腥气扑面而来。千年人参下面压着个黑布包，里面竟是只死乌鸦，爪子上还缠着根女人的头发——这是京城里最阴毒的诅咒法子，若是被人发现，便能诬陷她“行巫蛊之术”。
“好狠的心。”春桃吓得捂住嘴，眼泪在眼眶里打转，“他们怎么能这么对姑娘？”
沈清辞将死乌鸦扔进炭火盆，黑布遇火蜷成一团，露出里面藏着的张小纸条，上面写着“三日后，怡红院”。她冷笑一声——这是想引她出去，再设个“私会外男”的圈套。
“春桃，去备车，就说我要去城外大慈恩寺上香。”她将烧尽的灰烬用瓷碗盛了，兑上些显形喷雾，“顺便，去会会这位三公子。”
马车驶出荣国府时，沈清辞撩开窗帘，看见街角的柳树下站着个穿宝蓝色锦袍的公子哥，正对着她的车驾指指点点，眉眼间满是轻佻。她认得那是户部侍郎家的三公子，手腕上戴着个翡翠镯子，在阳光下泛着绿光——那镯子上的黑气，比老太太的金镯浓郁十倍，显然沾过不止一条人命。
