一步，一步，沉稳了许多，不再是昔日那个冒雨跑来为她送一包热栗子、衣角还会滴着水的少年郎。
沈知意疾步走到门边，却又猛地停住，手指蜷缩起来，缓缓吸了一口气，才拉开门。
贺寄就站在院中，穿着一身她从未见过的锦缎蓝袍，衬得他面如冠玉，身姿挺拔，确是新科状元的风采。只是那锦袍针脚细密，纹样精致，绝非出自她手。
他身后跟着两个陌生的小厮，垂手侍立，气度竟也不似寻常仆役。
四目相对，他眼神复杂一闪，旋即归于平静，那种平静让沈知意的心直直地坠下去。
“知意，”他先开口，声音一如既往的温和，却添了几分陌生的疏离，“我来了。”
“我听说…”沈知意听到自己的声音有些干涩，“今日发生了许多事。”
贺寄沉默片刻，目光掠过她，看向她身后桌上那件月白袍子，眼底似有一丝波动，但很快湮灭。他抬手，示意身后小厮留在原地，自己迈步进了屋。
房门未关，雨后的冷风穿堂而过。
“知意，”他顿了顿，像是斟酌词句，“今日殿试放榜，我幸得陛下青睐，忝列一甲头名。”
“恭喜。”她轻声道。
“游街之时，柳尚书…盛情相邀，我不得不前往一叙。”他语速放缓，“柳尚书千金，柳如丝小姐…”
他停住了，似乎后面的话难以出口。
沈知意静静地看着他，看着这个她倾心相待、寄予全部希望的少年郎，心脏像是被冰冷的藤蔓一点点缠绕、收紧。
“柳小姐，”她替他说了出来，“榜下捉婿，是么？”
贺寄避开了她的目光，望向窗外沉沉的夜色：“柳尚书权倾朝野，他的意思…无人能驳。今日在场诸多同科、官员，皆已视我为柳府东床。”
“所以呢？”沈知意问，指甲深深掐入掌心。
贺寄转过身，目光终于重新落在她脸上，那点残余的复杂情绪已消失殆尽，只剩下一种近乎冷酷的平静：“知意，你我一处长大，情分非比寻常。我感念你这些年为我付出良多。”
他语气平稳，字句却如刀：“但你如今一介孤女，无依无靠。而我已是新科状元，前途无量。柳尚书能助我平步青云，这是多少人求之不得的机缘。”
他微微一顿，声音压低，却更加清晰残忍：“柳小姐金枝玉叶，性情…骄纵些，容不下你。你我的婚约，终究是昔日戏言，未曾过明路，就此作罢吧。”
沈知意只觉得耳边嗡鸣一片，几乎疑心自己听错了。她看着他一张一合的唇，那曾经说过无数温言软语、山盟海誓的唇，此刻吐出的字句却冰冷彻骨。
“你待如何？”她听见自己异常平静地问。
贺寄像是早已想好答案，从袖中取出一个信封，放在桌上，推向她：“这里是五百两银票，足够你后半生衣食无忧。另，我亦可纳你入府。”
他看着她骤然苍白的脸，语气放缓，却更像是施舍：“你一介孤女，能做状元郎的妾室，已是抬举。难道还妄想做我贺家当家主母，与我并肩，受诸命妇朝贺吗？”
“妾室？”沈知意重复着这两个字，忽然极轻地笑了一下。那笑声空荡荡的，带着无尽的悲凉和嘲讽。
她抬眼看着贺寄，目光清凌凌的，像是要看到他心里去：“贺寄，你还记不记得，去年冬夜，你高烧不退，是我典当了母亲留下的最后一只玉簪，为你请医买药？你还记不记得，你说若负知意，此生永堕泥犁，功名尽散？”
