“这是……外星飞船？”李默的声音带着颤抖。
陈砚没有回答，她的目光被飞船表面的纹路吸引——那些纹路竟与地球上发现的远古岩画高度相似。她想起大学时研究过的苏美尔文明遗址，出土的泥板上刻着类似的几何图案，当时被认为是古人对星空的想象，可现在看来，或许是某种跨越星系的“留言”。
突然，探测器的警报声响起，屏幕上的信号强度瞬间飙升，飞船表面的纹路开始发光，一道淡蓝色的光束从飞船中心射出，精准地击中了探测器的舷窗。陈砚下意识地闭上眼，却没有感受到任何冲击，再睁开时，主控室里多了一个全息投影——一个类人生物的轮廓，没有五官，只有无数光点组成的身体，正以人类的语言缓慢开口：
“碳基文明编号739，你们好。我们是‘星尘编织者’，来自M87星系的古老文明。我们在宇宙中播撒‘文明种子’，观察其演化，而你们，是第19个触发‘遗契’的文明。”
“遗契是什么？”陈砚握紧了腰间的应急枪，尽管知道在绝对的技术差距面前，这武器毫无意义。
“遗契是我们与所有种子文明的约定：当你们的科技能捕捉到同步轨道的信号时，意味着你们已具备‘选择’的资格——选择继续在行星系内繁衍，最终走向资源枯竭；或是接受我们的技术，成为‘星尘的一部分’，在宇宙中永恒存在。”光点组成的轮廓停顿了一下，“现在，告诉我们你的选择。”
陈砚的心跳几乎停止。她想起地球的现状：人口突破150亿，化石能源耗尽，南北极冰川融化，联合航天局每年投入万亿资金寻找移民星球，却屡屡碰壁。眼前的“星尘编织者”，似乎是人类文明唯一的救赎。可她也清楚，任何技术馈赠都有代价，成为“星尘的一部分”，究竟意味着什么？
“我需要时间思考。”陈砚说，“也需要知道，接受技术的代价是什么。”
“代价是‘个体意识的消解’。”投影的光点闪烁了一下，“你们的身体会转化为能量形态，融入星尘网络，共享所有文明的知识，但也会失去‘自我’。这不是毁灭，而是更高维度的存在方式。”
陈砚沉默了。她想起留在空间站的林野，那个总说“要在火星上种满向日葵”的年轻人；想起地球上的女儿，今年刚满10岁，视频时总问她“妈妈什么时候回来教我看星星”。如果选择接受，她们都会失去“自我”，成为星尘网络里的一个节点；可如果拒绝，人类或许只有几百年的时间，最终在资源枯竭中消亡。
“我需要和我的团队商量。”陈砚最终说。
“可以。我们给你们72小时。”投影渐渐消散，飞船的轮廓也重新隐入星尘漩涡，“但要记住，宇宙不会永远等待一个文明。”
探测器返回空间站时，林野和张芮早已在对接舱等候。听完陈砚的讲述，林野瘫坐在椅子上，喃喃道：“个体意识的消解……那和死亡有什么区别？我们努力发展科技，不是为了让人类变成没有自我的能量体。”
“可如果不接受，人类会灭绝。”张芮反驳道，“我们是科学家，不是哲学家，应该从文明延续的角度做选择。”
