二柱是村里的单身汉，比大林小两岁，为人老实，平时谁家有活都会搭把手。他看着阿秀晒得发红的脸颊，心里有点不是滋味：“嫂子，以后有重活你跟我说，别自己硬扛。大林哥不在家，咱村里人互相帮衬是应该的。”
阿秀说了声谢谢，没再多说。她知道村里人的好意，但也明白，日子是自己过的，能不麻烦别人就尽量不麻烦。
第二章：闲言碎语里的硬气
秋收忙完，天气渐渐冷了。李家坳的冬天来得早，一进十一月，早晚就冻得人缩脖子。阿秀把家里的棉衣拿出来晒，又给大林妈做了两双厚棉鞋，针脚细密，比商店里买的还暖和。
村里的冬天没什么农活，女人们就爱凑在村口的老槐树下晒太阳，东家长西家短地聊。聊着聊着，话题就绕到了阿秀身上。
“你说大林常年不在家，阿秀长得那么漂亮，能守得住吗？”说话的是村里的刘嫂，平时就爱搬弄是非。
“是啊，上次我看见二柱帮她修屋顶，两人在房上待了大半天呢。”另一个女人跟着附和，声音不大，却足够让周围的人听见。
这些话很快就传到了阿秀耳朵里。那天她去河边洗衣服，正好听见两个女人在河边小声议论，说她跟二柱“不清不楚”。阿秀手里的棒槌顿了一下，心里像被针扎了似的，有点疼，却没立刻发作。
她洗完衣服，端着木盆往家走，路过老槐树下时，刘嫂她们还在聊。看见阿秀过来，议论声停了，有人尴尬地别过脸，有人则故意盯着她看。
阿秀没躲，径直走过去，笑着说：“刘嫂，张婶，你们在晒太阳呢？我刚从河边回来，听见你们聊得热闹，是在说啥好事呢？”
刘嫂没想到阿秀会直接问，脸上有点不自然：“没、没说啥，就是瞎聊。”
阿秀放下木盆，蹲在她们旁边，拿起地上的针线筐，一边给大林妈缝棉衣，一边轻声说：“我知道你们最近在说我啥。大林不在家，我一个女人家撑着这个家，是辛苦点，也多亏了村里乡亲们帮忙，二柱兄弟帮我修屋顶，王婆婆帮我看娘，这些我都记在心里，也感激得很。”
她顿了顿，抬起头，眼神清亮，没有丝毫躲闪：“但我阿秀做人有底线，大林在外头挣钱养家，我在家里守着娘、守着这个家，对得起他，也对得起自己的良心。要是有人觉得我跟谁不清不楚，那是看错了我，也看错了二柱兄弟的为人。以后大家要是有啥话，不妨当着我的面说，别在背后嚼舌根，伤了和气。”
一番话说得不软不硬，刘嫂她们脸上红一阵白一阵，再也说不出话来。王婆婆赶紧打圆场：“阿秀说得对，咱们村里人就该互相帮衬，别瞎琢磨那些有的没的。阿秀是个好姑娘，咱们都看在眼里呢。”
从那以后，村里再没人敢明着议论阿秀。但私下里，还是有人说闲话，只是阿秀再也没理会。她知道，嘴长在别人身上，与其跟人争辩，不如把日子过好，用事实说话。
有一回，大林妈突然犯了哮喘，喘得厉害，脸都憋紫了。村里的医生来看过，说情况不好，得赶紧送县城医院。那天正好下着大雨，山路泥泞，村里的三轮车都陷在泥里开不动。阿秀急得直哭，抱着大林妈的手，眼泪掉在老人的手背上。
