金陵春深，雨丝缠绵，却洗不尽忘仙楼里的暖香腻脂气。
三楼东厢“锦瑟阁”内，沈绣心指尖捻着五色丝线，正对着一架繁复的绣绷出神。绷子上，一幅《富贵牡丹图》已完成了大半，花瓣层层叠叠，娇艳欲滴，几乎要滴出露水来。她的绣工极精，尤其是家传的“叠色晕染”针法，能让死物的绣品呈现出活物般的灵气与光泽。
可她的眼神，却空洞得吓人。那双本应只映着春花秋月、专注于经纬之间的美目，如今却盛满了化不开的忧惧和一丝强压下的绝望。
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窗外隐约飘来丝竹调笑声，更衬得她这里死寂一片。她曾是苏州织造沈家的千金，父亲沈知章官居五品，虽不算位极人臣，却也让她在锦绣堆里长大，诗书绣画，无忧无虑。可三个月前，一纸贪墨军饷的构陷，父亲锒铛入狱，家产抄没，她也从云端跌落，被没入教坊司，最终因这一手惊人的绣艺，被忘仙楼的薛妈妈看中，重金买下，成了这楼里一位只卖艺不卖身的特殊“绣娘”。
“绣心姑娘，”侍女轻叩门扉，声音带着小心翼翼，“知府大人府上的嬷嬷来了，催问那件百鸟朝凤的屏风……”
沈绣心指尖一颤，细小的绣花针猛地刺入食指指腹，一颗鲜红的血珠立刻沁出，晕染在牡丹娇艳的花瓣上，像一道狰狞的伤口。
她深吸一口气，将手指含入口中，铁锈味在舌尖弥漫开。
“就快好了。”她的声音平静无波，听不出情绪，“请嬷嬷再宽限两日。”
门外脚步声远去。
沈绣心缓缓放下手，看着那点血污，眼神一点点变得冰冷而坚定。
她不能再等下去了。
昨日，她偷偷塞了最后一件首饰给来送丝线的货郎，求他打听父亲的消息。货郎带回的话让她如坠冰窟——父亲在狱中染了重疾，情况很不好，若再无人打点照拂，只怕……
她想起几日前，那位权重金陵的知府周显仁周大人，在欣赏她绣品时，那双保养得宜、却总带着几分淫邪打量意味的眼睛。他曾抚着胡须，似笑非笑地说：“绣心姑娘这般巧手，若是只绣这些寻常物件，真是暴殄天物了。本官府中正缺一位掌针绣娘，姑娘若愿屈就，令尊之事，或可转圜。”
那暗示，赤裸得令人作呕。
可她还有选择吗？
救父亲，是她活下去唯一的念想。
傍晚，雨停了。沈绣心换上一身半新不旧的藕色衣裙，未施粉黛，只挽了一个最简单的发髻，便对薛妈妈道：“妈妈，我想求见周大人。”
薛妈妈正在拨算盘，闻言抬起眼皮，目光如丝，在她脸上绕了一圈，仿佛早已料到这一刻。她放下算盘，叹了口气：“绣心，你想清楚了？那周显仁并非良善之辈。踏出这一步，就再难回头了。你再等等，妈妈会帮你想办法。”
沈绣心指甲深深掐进掌心，垂下眼帘：“绣心别无他选，父亲等不及了。”
“罢了，”薛妈妈摆摆手，似有些疲惫，“个人有个人的缘法，个人也有个人的劫数。你去吧，楼里的马车可借你一用。只是记住，无论发生什么，忘仙楼的门，永远为你敞开。”
沈绣心低声道谢后，便匆匆上了马车。
知府后衙，花厅内。
