邓艾站在最后排，隔着无数晃动的幞头，只能望见那人一个模糊的轮廓，却依然能感受到那股迫人的威严。这就是名满天下的司马懿。他心跳不由快了几分，是敬畏，亦有一丝难以言状的向往。他再次低下头去，将自己藏得更深。
学官小步疾趋至司马懿身侧，满脸堆笑，声音因紧张而有些尖利：“大人莅临，实乃颍川郡学无上荣光！此间皆郡内精选之学士，翘首以盼，渴慕大人训示……”
司马懿微微颔首，并未多言，只信步走入堂中，于主位坐下。郡守与学官陪坐下首，一众学子这才依序悄无声息地鱼贯入内，分列两旁，垂首恭立。
堂上一时静极。
司马懿目光再次掠过众人，徐徐开口，声音不高，却字字清晰，沉浑有力：“《盐铁论》之要，在座诸君，孰可言之？”
一瞬间，几乎所有学子的眼睛都亮了，跃跃欲试的光芒藏也藏不住。方才那王姓少年抢步出列，躬身一礼，声音洪亮：“启禀大人，学生以为，其要在于重本抑末，强干弱枝，此乃强国之基也！”
有人开了头，场面立时活络起来。学子们争先恐后，引经据典，高谈阔论，唯恐落后。或言均输平准，或言盐铁官营之利，个个口若悬河，侃侃而谈，恨不得将平生所学尽数抖落，以博堂上那位贵人一瞥。
满堂珠玉，声振屋瓦。
邓艾依旧缩在最后，那些华美辞藻在他耳中嗡嗡作响，却激不起半分波澜。他眉头微蹙，这些言论，书上皆有，堂上夫子平日也不知讲过几多遍了，无非是换个人说出来罢了。他下意识地摇了摇头。
就在这一片激昂之中，司马懿端坐其上，手抚长髯，面色沉静如水，偶一点头，也看不出是嘉许还是仅仅表示听到。
他的目光似乎落在每一个发言者身上，又似乎谁都没看，偶尔，那深邃的目光会不经意般掠过人群后方，在那个始终沉默、身形瘦削的少年身上停留一瞬。
踊跃的发言渐次平息下去。该说的似乎都已说尽，堂内复归于一种等待评判的寂静，混合着躁动不安的期待。
司马懿终于缓缓开口：“诸君皆熟读经论，甚好。” 声音平淡，听不出喜怒。
众人刚稍稍松了口气。
却见司马懿目光倏地一转，越过前面所有昂首挺胸、面露得色的学子，精准地钉在最后排那个几乎要缩进阴影里的身影。
“你，”他抬手，指尖遥点，“方才众人言论，你频频摇首，似有不以为然。依你之见，这《盐铁论》之要，究竟何在？”
所有的目光，倨傲的、好奇的、惊讶的、带着残余笑意的，再一次，齐刷刷地汇聚到邓艾身上。
邓艾浑身猛地一颤，如同被冰冷的箭矢射中。他难以置信地抬起头，正对上司马懿那双深不见底、探究意味十足的眼睛。血“嗡”一声全冲上了头顶，脸颊滚烫，而四肢却瞬间冰凉。
他张了张嘴，喉咙干涩得发疼。方才被讥嘲的画面猛地闪过脑海，舌根立刻变得僵木笨重，如同坠了千斤巨石。
满堂静寂，落针可闻。那寂静仿佛有形质，压得他喘不过气。
无数道视线灼烧着他。
他额上渗出细汗，嘴唇哆嗦了半晌，在那令人窒息的等待中，终于从牙缝里，极其艰难地，一个音节一个音节地，迸出四个字：
