他的话语破碎，思路却惊人地连贯清晰，一步步从宏观需要落到具体方略：“如此…则…大…军…所…至，粮…秣…可…循…渠…而…进，无…需…仅…仗…民…夫…负…担，百…里…馈…粮，士…有…饥…色…之…弊…可…减…”
“……且…屯…田…其…上，以…兵…护…渠，以…渠…养…兵，则…战…守…之…基…固…矣。”最后一句说完，他几乎是脱力般地停住，胸口剧烈起伏，额际已布满细密的汗珠。他垂下眼，不敢去看司马懿，也不敢去瞧周遭众人的反应，只盯着自己那双破旧鞋履前的一小片地面，仿佛等待最终的审判。
堂内静得可怕。
落针可闻的寂静持续了足足十余息。先前发言的那些学子，包括那王姓少年，脸上早已没了不屑，取而代之的是一种混杂着震惊、困惑和隐隐不服的复杂神情。他们读的是圣贤书，论的是重本抑末的大道理，何曾有人将经世之学与这田埂水渠、漕运粮秣如此具体而微地联系起来？而且，竟是由这个他们素来瞧不起的结巴口中道出？
端坐于上的司马懿，手指依旧缓缓捋着长髯，眸中的锐利之光却已收敛，沉淀为一种深沉的思量。他久久未语，目光落在邓艾身上，仿佛要透过那身寒酸的麻布衣衫，看进内里去。
“唔……”良久，他才发出一声意味不明的低吟，打破了这令人窒息的沉默。
他并未立刻评价邓艾所言内容，反而问了一个看似不相干的问题：“你，读过《史记·河渠书》？”
邓艾一怔，下意识地点头，声音低哑：“…略…略…读过。”
“《汉书·沟洫志》呢？”
“…也…也曾…翻阅。”
“可知武帝时河东守番系建言穿渠引汾、溉皮氏、汾阴下之事？”
邓艾猛地抬头，眼中掠过一丝惊异的光芒，仿佛没想到司马懿会问得如此具体，他急急应道：“知…知！其后…河…河移徙，渠…渠不利，田者…不…不能偿种…” 说到熟悉处，他的口吃似乎都减轻了些许。
司马懿微微颔首，脸上依旧没什么表情，却接着又问了几处前代兴修水利的旧事，甚至涉及某些渠堰的具体走向和利弊，邓艾竟大多能答上，虽言辞断续笨拙，但所述内容却清晰准确，显是下过苦功，并非纸上空谈。
一问一答间，满堂学子已听得目瞪口呆，如闻天书。他们之中，或许有人读过《河渠书》，但谁能如数家珍般记得这些细枝末节？又有谁会去关心一条前朝水渠的成败得失？
司马懿终于停止了询问。
他沉默片刻，目光扫过堂下鸦雀无声的众学子，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心上：“《盐铁论》之要，不在口舌之争，而在实务之辨。强国固需重本，然无通达之漕运，无充实之仓廪，无转运之妙法，纵有雄兵百万，亦难作千里之行。今日之言，尔等当深思。”
他没有直接夸赞邓艾一个字，但这番话，却比任何夸赞都更有分量。
言罢，司马懿起身，不再看任何人，向郡守与学官微一颔首，便向外行去。一众僚属赶忙簇拥跟上。
堂内众人慌忙躬身相送，久久不敢直腰。
直到司马懿的车驾声远去，那股无形的威压才骤然消散。
