学子们直起身，面面相觑，窃窃私语起来，目光不时瞟向依旧孤立在原处的邓艾，眼神已与先前截然不同，多了审视、惊疑，甚至一丝不易察觉的忌惮。
那王姓少年脸色青红交白，狠狠瞪了邓艾一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是冷哼一声，拂袖转身，挤开人群快步离去。
邓艾对周遭的一切恍若未觉。他仍站在原地，微微喘着气，手心冰凉一片，全是汗。方才那短短一刻，竟似耗尽了全部力气。司马懿的话在他脑中嗡嗡回响。
“……当深思。”
他缓缓握紧了垂在身侧的双拳，指甲掐进掌心，带来一丝清晰的痛感。
郡学的一日很快过去。傍晚散学，邓艾照例最后一人离开。他刚走出郡学大门，欲拐向那条通往城外田舍的偏僻小路，一名身着低级文吏服饰的男子却拦在了他面前。
“可是邓艾？”那吏员语气平淡，公事公办。
邓艾一怔，点头。
“司马大人有令，”吏员从怀中取出一卷薄薄的帛书，递了过来，“命你于三日之内，据此图所示，将颍川城北至嵩山脚下旧有漕渠遗迹勘察一遍，将淤塞、毁坏、改道之处，可行修复段落，一一标注记录，呈报上来。”
邓艾猛地抬头，眼中充满了难以置信的光芒。他伸出微颤的手，接过那卷帛书。触手微凉，质地细腻，与他平日所用的粗糙竹简天差地别。
他展开一看，上面是一幅粗略却清晰的山川地形图，勾勒着河流与早已湮没在荒草中的古渠走向。
“小…小人…”他激动得又要口吃，强行压下，深深吸了口气，努力让声音平稳些，“遵命！”
那吏员不再多言，转身离去。
夕阳西下，将邓艾的身影拉得长长。他紧紧攥着那卷帛书，站在尘土飞扬的路口，回头望了望暮色中巍峨的郡学匾额，又转头望向北方苍茫的嵩山轮廓。
野草湮没的古渠，无声的帛书……一条未曾设想的路，似乎正从那荒芜之中，艰难地、却又无比清晰地，在他脚下延伸开来。
风吹起他额前散落的发丝，他迈开步子，这一次，走向的不再是城外的田舍。
第三章 蒿野勘渠
三日之期，像一道无声的鞭子，抽在邓艾脊背上。
他攥着那卷质地细滑的帛书，如同攥着一团灼人的火炭。回到那间寄居的、堆满杂乱竹简的逼仄小屋，他立刻扑在唯一的破旧木案上，就着昏黄的油灯，将那张图反复展看。
图绘得简略，山川走向、河流大致方位却勾勒得清晰。尤其是一条早已在大多数人记忆中湮灭的古渠——通济渠的旧道，蜿蜒如一道褪色的疤痕，自颍川城北而起，断断续续伸向嵩山脚下的阴影里。
灯花哔剥一声炸开。邓艾猛地抬头，窗外天色已泛起灰白。他竟对着这张图看了一夜，脑中反复推演着可能的路线、淤塞的节点、勘察的步骤。口舌虽笨，心思却疾如奔马。
他匆匆塞了几口冷硬的麦饼，将图仔细贴身藏好，又找来些劣帛和半块磨秃的墨锭，一根细绳束了，揣入怀中。想了想，又从屋角拿起一柄砍柴用的短柄手斧，别在腰后。
那荒郊野岭，蒿草比人还高，蛇虫出没，旧渠沿线或许还有野兽踪迹，更可能有……不怀好意的人。
