一、家道中落逃太行，绝境逢生遇山灵
嘉靖三十七年秋，一场突如其来的暴雨冲刷着太行山。山脚下的泥泞小路上，一个身着残破锦袍的青年正踉跄前行。他面色苍白，嘴唇干裂，左臂上还缠着渗血的布条，每走一步都牵动伤口，疼得他额头直冒冷汗。这青年名叫沈清辞，本是江南望族沈家的少主。
沈家曾是江南赫赫有名的书香世家，祖上三代为官，家底殷实。可就在半年前，沈清辞的父亲——时任户部侍郎的沈敬言，因卷入朝堂党争，被诬陷贪赃枉法、通敌叛国。皇帝震怒，下旨抄没沈家所有家产，将沈敬言打入天牢，沈家一夜之间从云端跌入泥沼。
沈清辞当时正在外地游学，得知家中变故后，连夜赶回，却只看到家门被封、族人四散的惨状。更让他绝望的是，陷害父亲的奸党并未放过他，四处派人追捕，欲斩草除根。沈清辞无奈，只能乔装打扮，一路向北逃亡，最终逃进了连绵起伏的太行山。
此时的沈清辞早已筋疲力尽，暴雨又让山路愈发难行。他脚下一滑，重重摔在地上，伤口传来的剧痛让他眼前发黑。他挣扎着想爬起来，却发现自己连抬手的力气都没有了。“难道我沈清辞今日就要死在这荒山野岭了吗？父亲的冤屈还未洗刷，沈家的仇还未报……”他心中满是不甘，眼泪混合着雨水，从脸颊滑落。
就在沈清辞即将失去意识时，一阵清脆的铃音传入他的耳中。那铃音不同于凡间器物发出的声音，带着一丝空灵的灵气，让他混沌的意识清醒了几分。他费力地睁开眼，只见雨幕中，一个身着青绿色衣裙的少女正缓步向他走来。
少女约莫十五六岁的年纪，肌肤白皙如瓷，眉眼间带着一股山野的灵气。她的头发用一根藤蔓缠绕着，上面挂着几颗晶莹剔透的野果，腰间系着一个小小的铜铃，走动时便发出清脆的声响。最奇特的是，她的脚下似乎从未沾染泥泞，每一步都轻盈得像是在踏风而行。
“你是谁？为何会倒在这里？”少女走到沈清辞面前，蹲下身，声音清脆如山中清泉。
沈清辞看着少女，心中满是疑惑。这荒山野岭的，怎么会有如此奇特的少女？他想开口说话，却发现自己连声音都发不出来。少女似乎看穿了他的困境，从怀中掏出一颗红色的野果，递到他嘴边：“这是太行山上的‘赤灵果’，能补气血，你先吃了它。”
沈清辞犹豫了片刻，还是张开嘴，咬住了野果。赤灵果入口即化，一股暖流瞬间从舌尖蔓延至全身，冻僵的四肢渐渐有了知觉，伤口的疼痛感也减轻了许多。他终于能开口说话了，虚弱地说：“多谢姑娘相救，在下沈清辞，因家中遭遇变故，被迫逃亡至此，不慎摔伤。”
少女点了点头，眼中闪过一丝同情：“我叫青芜，是这太行山的山精。你若不嫌弃，便随我回我的住处，先养好伤再说吧。”
“山精？”沈清辞心中大惊。他曾在古籍中读到过，深山老林之中，有些草木鸟兽吸收天地灵气，能修炼成精。没想到今日竟真的让他遇到了。他看着青芜，心中没有丝毫畏惧，反而生出一丝感激：“多谢青芜姑娘，沈某无以为报，日后若有机会，必当报答你的救命之恩。”
