2008年的金融危机，像场突如其来的台风，刮得珠镇的工厂倒了一片。利达鞋厂的订单一夜之间没了，赵建军卷着钱跑了，留下一仓库没缝完的鞋面和十几个讨薪的工人。林秀兰把补鞋摊搬到了利达鞋厂门口，支起个牌子：“来料加工，手工布鞋，一双十块。”阿发每天跟着她，帮着叼送布料，工人来领活时，他就蹲在旁边，看着她们把利达鞋厂的鞋面改成布鞋，针脚还是那熟悉的“密缝法”。有天傍晚，一个工人拿着刚做好的布鞋，试探着说：“老板娘，这鞋要是拿到网上卖，肯定有人买。”林秀兰愣了愣，摸了摸阿发的头：“晓星在学校学电脑，说不定真能试试。”阿发抬起头，看着林秀兰眼里重新燃起的光，尾巴摇得更欢了。
那年冬天特别冷，晓星放寒假回来，真的在网上开了个小店，叫“老周布鞋”。她把布鞋的照片拍下来传到网上，阿发就趴在她脚边，看着她在键盘上敲字。屏幕的光映在晓星脸上，她认真的样子，和小时候趴在鞋厂桌子上，看他画图的模样，重叠在一起。有个客户留言问“是不是珠镇周记鞋厂的手艺”，晓星盯着屏幕，眼泪一下子涌了上来。阿发用爪子拍了拍她的手背，喉咙里发出低低的呜咽，他想告诉她，是，这是周记鞋厂的手艺，是他的手艺，是他和林秀兰、和那些女工们，一起一点点琢磨出来的。
2010年的冬天来得又早又急，风跟刀子似的，刮在脸上生疼。林秀兰在整理阁楼的旧物时，翻出了那个藏在木箱底的牛皮账本。阿发凑过去闻，熟悉的牛皮味混着淡淡的血腥味扑面而来——这是他的账本，里面记着赵建军当年伪造偷税单据的线索，是他洗清冤屈的关键。林秀兰刚要翻开，巷口突然传来赵建军的声音：“林秀兰，你是不是找到账本了？”
阿发猛地站起来，毛发竖了起来，喉咙里发出威胁的低吼。赵建军穿着皮夹克，身后跟着两个壮汉，径直走到补鞋摊前，眼神恶狠狠的，“把账本交出来，不然我让你们在珠镇待不下去。”林秀兰把账本抱在怀里，往后退了一步，声音发颤却很坚定：“这是老周的东西，你别想抢！”
赵建军伸手就要抢，阿发突然扑了上去，死死咬住他的手腕。赵建军疼得大叫，抄起旁边的砖头就砸向阿发的头。“砰”的一声，阿发觉得脑袋一阵剧痛，血顺着额头流下来，糊住了视线。但他没松口，反而咬得更紧，直到林秀兰哭着喊“阿发，快松口”，他才慢慢松开，用尽最后一点力气，把账本拖到林秀兰脚下，用身体护住。
赵建军捂着流血的手腕，骂骂咧咧地走了。林秀兰蹲下来，抱着阿发的头，眼泪像断了线的珠子，掉在他的伤口上。阿发的呼吸越来越弱，他最后看了一眼林秀兰怀里的账本，尾巴轻轻扫了扫她的手——他守住了账本，守住了他的念想，守住了他想给林秀兰和晓星的公道。
林秀兰把阿发埋在原周记鞋厂的墙角，那里种着棵桂花树，是当年周德发亲手栽的。她把账本缝进了晓星的书包夹层，摸着树干，声音哽咽：“老周，阿发走了，它跟你一样，是个忠心的。”风一吹，桂花簌簌落下，落在坟头，像撒了把碎金。阿发的意识渐渐模糊，最后只剩下桂花的香气，和林秀兰的哭声，在他耳边萦绕。
