“噗——”方才敬酒那宾客手中的酒樽掉落在地，琼浆玉液溅湿了华美的衣襟，无人顾暇。
整个大厅死寂一片。丝竹僵停，舞姬瑟缩。
段颎脸上的笑容一点点褪尽，只剩下金石般的冷硬。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下拉出沉郁的阴影。他没有看那军校，目光似乎穿透了厅堂的穹顶，望向西北方向那看不见的烽火。
他一步一步走下去，靴底敲击地面，发出单调而沉重的回响，敲在每个人的心上。
走到那几乎虚脱的军校面前，伸手，取下那枚滚烫的赤羽檄文。解开系绳的动作稳定得不带一丝颤动。
绢布展开。目光扫过。
“何地？何人？规模？”声音不高，却像裹着冰碴，砸在死寂的空气里。
军校喘着粗气，嘶声道：“湟中……烧当羌本部！联合先零、勒姐诸羌，号称……号称十万！破堡寨，围允吾，凉州刺史告急！”
“允吾……”段颎重复了一遍这个地名，手指在绢布上一处重重一按，仿佛按在汹涌而来的羌骑铁蹄之上。
他沉默了片刻。
忽然，他猛地转身，手臂一挥！
“哐当——！”
身旁案几上堆积如山的金银赏赐、玉器古玩，被他这暴烈的一扫，哗啦啦倾覆在地，发出惊天动地的碎裂声响！珠玉迸溅，滚落一地。
满堂皆惊，众人骇然倒吸冷气，不由自主地后退一步。
段颎看也不看那满地狼藉的富贵，他立在堂中，目光如电，扫过那些惊惶失色的面孔，最终望向未央宫的方向。
“羌虏反复，贼心不死！凉州乃国家屏障，绝不可失！”
声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌而下。
“臣，段颎——”他叉手，朗声请命，每一个字都像铁钉般砸入地面，“请旨，即刻西征！不破羌虏，终不还都！”
话音落下的瞬间，遥远的西北天际，似乎有血色的烽火，已灼灼燃起，将他眼底那丝空旷彻底烧成了灰烬，只余下冰冷的、嗜战的铁光。
而在他目光未能触及的未央宫深处，几盏宫灯于幽深的廊下轻轻摇曳，映出壁上两道模糊的身影。一声极轻、极缓的叹息，混着某种冰冷刻骨的算计，在弥漫着龙涎香气的空气里，一丝丝荡开。
“段纪明……太急了……”
第二章：未央宫深
新丰侯府的喧嚣被一剑斩断。
满地狼藉的玉器碎片映照着惶惑不安的脸孔，酒液的甜香与军校带来的风尘和血腥气混合，酿成一种令人窒息的味道。段颎那一声“不破羌虏，终不还京”的誓言还在梁柱间嗡嗡回响，他人已大步流星，踏碎一地的珠光宝气，朝着府门走去。
“点齐府中亲卫！” “备马！” “持我符节，即刻通报宫门，段颎请见陛下！”
命令短促如刀，劈开凝滞的空气。侯府瞬间从宴饮之所变为临战的帅帐。家将仆役奔跑起来，甲胄碰撞声取代了丝竹，火把被迅速点燃，橘红色的光芒在夜里跳跃，勾勒出段颎坚毅如铁铸的侧影。
他没有回头看一眼那倾覆的富贵，仿佛那只是路边的尘土。
未央宫，温德殿。
夜色已深，但天子刘宏并未安寝。这位年轻的皇帝近来颇喜夜间听小黄门诵读市井搜罗来的新奇话本，以排遣深宫寂寥。殿内烛火通明，熏香袅袅，几名近侍宦官垂手恭立。
