这是一个看似全力支持，实则留下了无数掣肘可能的旨意。“总督军事”给了名分，“尚书台协办”却埋下了粮草军械可能被拖延的伏笔。“体恤国力”、“稳扎稳打”更是套上了缰绳。
段颎何等人物，岂能听不出其中的意味？他胸腔中一股郁气翻涌，但皇命已下，不容置疑。他重重一叩首：“臣，领旨！必不负陛下重托！”
他起身，再不多言，转身大步离去。甲叶轻微作响，背影在宫殿长廊的灯火下拉得极长，坚定，却莫名透出一丝孤直。
看着段颎离去，刘宏似乎松了口气，又拿起那卷话本，却有些心不在焉。
张让轻轻为皇帝续上一杯温汤，状若无意地低语：“段侯爷真是……锐气逼人啊。此番若再立大功，不知陛下该如何封赏了……怕是列侯之位，都已不足酬其劳了。”
皇帝捻着书页的手指微微一顿。
赵忠在一旁，阴恻恻地接了一句，声音轻得只有近前几人能听见：“奴婢只是担心，边将拥兵过重，又性子刚烈……古来之事，不可不防。”
殿内烛火跳动了一下，将宦官们低垂眉眼下的阴影拉长，扭曲，仿佛潜滋暗长的鬼蜮心思。
刘宏没有接话，只是沉默着，目光重新落回书卷上，却久久没有翻动一页。
温德殿外，夜风渐起，穿过宫阙楼阁，发出呜呜的声响，如同遥远的羌笛，又似金戈低鸣。
段颎走出宫门，翻身上马，亲卫将他的长矛递上。他握紧这冰冷的旧友，望向漆黑如墨的西方天际，那里是他命运的战场，也是他唯一的坦途。
他深吸一口冰冷的夜气，催动战马。
蹄声得得，敲碎了洛阳的春梦，直奔城外已然惊醒的北军五校营垒。
皇命已领，缰绳已套，但他段颎，生来就是要撕裂缰绳、踏破险阻的。
西征之路，唯有向前，踏血而行。
第三章：砺剑西风
洛阳城北，北军五校营垒。
与城内侯府的奢靡和皇宫的压抑截然不同，这里的空气凛冽而粗粝，带着皮革、铁锈和战马粪便混合的独特气息。夜色更深，但营中并未沉寂，反而像一头被惊醒的巨兽，开始躁动地喘息。
段颎的快马直入中军大营，马蹄踏在夯实的土地上，发出沉闷而急促的响声，如同战鼓的前奏。值夜的军官认出是他，一声号令，各营很快亮起更多火把，将校们从营房中匆匆奔出，甲胄仓促披挂的碰撞声此起彼伏。
他没有进入帅帐，就立在点将台那片空地上，火把的光芒在他棱角分明的脸上跳跃，映得那双眼睛如同寒星。
“擂鼓！”段颎的声音不高，却穿透了夜间的寒意。
“咚！咚！咚！”
低沉而极具穿透力的聚将鼓声骤然炸响，一声接一声，毫不间断，透着不容置疑的紧急和杀气。这是最高等级的军令，闻鼓不至者，军法从事！
整个营垒彻底苏醒。脚步声、口令声、马嘶声、兵刃出鞘的摩擦声轰然交织。各营校尉、司马、军侯，无论是否当值，皆神色凛然，以最快速度向鼓声响起处集结。
他们看到点将台上那个挺拔而孤直的身影，心下便已明了——战事又起，段侯爷要杀人了。
不到半柱香的时间，各级将校已黑压压地站了一片，人人屏息，目光灼灼地盯着台上的主帅。
