巡至马厩，战马似乎也感受到大战将临的气息，不安地踏动着蹄子，打着响鼻。段颎走到自己的坐骑前，那是一匹神骏的河西大马，通体乌黑，唯有四蹄雪白，名为“踏雪”。他伸手抚摸着马儿强健的脖颈，触手一片温热。
踏雪亲昵地蹭了蹭他的手掌。
段颎望着他的战马，目光深沉。他知道，此番西去，前路不仅是凶悍的羌人，还有来自洛阳深处的无形绞索。皇帝的猜疑，宦官的掣肘，朝臣的冷眼……都会像跗骨之蛆，伴随着他的每一次进军，每一次胜利。
但他别无选择。
他的舞台在沙场，他的价值在边关。唯有敌人的鲜血和头颅，才能铸就他的功勋，也才能暂时堵住那些宵小之口。
他拍了拍踏雪的脖子，低声道：“老伙计，又要上路了。”
这一次，比金城雪夜，或许更加寒冷。
东方天际，已微微透出一丝灰白。黎明将至，西风正烈。
第四章：陇坂雪未销
大军西出洛阳，如同一条挣脱了束缚的钢铁巨蟒，沿着官道滚滚向前。旌旗蔽日，矛戟如林，沉重的脚步声和车轮碾地声汇成一片沉闷的雷鸣，惊得道旁农田里的农人纷纷驻足，面露惊惧地望着这支散发着凛冽杀气的军队迤逦而行。
段颎一马当先，“踏雪”的马蹄敲击着坚硬的路面，节奏稳定而急促。他并未回头去看那座逐渐隐没在尘埃中的繁华帝都，他的目光始终锁死在前方，锁死在西北方向那片广袤而多难的土地。
亲卫营紧紧簇拥着他，这些百战余生的老卒沉默着，眼神却鹰隼般锐利，警惕地扫视着四周，他们与主帅一样，早已将身心切换至临战状态。
离京三日，身后洛阳的温软气息便已被彻底甩脱。越往西行，天地愈发开阔，风物也逐渐荒凉。官道两旁开始出现连绵的土塬，枯草在料峭春风中瑟瑟抖动。空气中的寒意加重，还夹杂着难以言喻的、来自西北旷野的粗砾和尘土味。
斥候像流水般前出后归，将一道道情报汇聚到段颎手中。
“报！羌骑游弋于安定郡外围，劫掠商队！” “报！陇山道发现小股羌人探马，已被我军前锋驱散！” “报！允吾城仍被围困，烽火日夜不息，羌人攻势甚急！”
每一条消息，都让段颎脸上的线条更冷硬一分。他行军的速度极快，几乎是驱赶着部队前行。白日里全军赶路，入夜则择险要处扎下硬寨，营盘刁斗森严，巡骑不绝，完全是随时接敌的态势。他深知兵贵神速，必须在羌人彻底反应过来、形成合力之前，撕开他们的包围，稳住凉州核心。
然而，速度的背后是巨大的消耗和压力。士兵们脸上开始出现疲色，但他们不敢抱怨，因为主帅的身影永远出现在最前方，他的脊梁依旧挺得笔直，仿佛不知疲倦为何物。
这一日，大军终于逼近陇山。这道巨大的山脉横亘眼前，如同天地间一道苍灰色的屏障，翻过它，便是真正的凉州地界，也是羌乱最为猖獗的核心区域。
天色陡然阴沉下来，铅灰色的云层低低压在山巅，寒风刮过山隘，发出鬼哭般的尖啸。
“要下雪了。”老校仰头看了看天色，脸上皱纹更深了些，“这陇坂的雪，总是来得不是时候。”
