汉子手一抖，刀落地。
哑婆子捡起刀，反手一刀划在自己手背——血线笔直，深可见骨。
她举血手，对月立誓，声音破碎却字字清晰：“我——还——”
汉子被吓得连夜逃了。
第二天，府里流言：哑婆子被鬼上身，专找王妃索命。
——
沈芷不信邪，亲自带人堵在厨房。
“把她给我推进冰湖！一条贱命，死了喂鱼！”
冰面刚凿开，水黑如墨。
哑婆子被推得踉跄，却不慌不忙，从怀里掏出那方绣帕，迎风一抖——
帕上血迹干透，凝成一朵小小的梅，正好盖在“御”字上。
她抬头，对沈芷笑，声音像砂纸磨过铜镜：“妹妹，好久不见。”
沈芷这才看清，疤脸皮下，是一双再熟悉不过的眼睛——沈鸢！
她尖叫一声，脚下打滑，反而自己摔进冰湖。
——
第二天，府中流言：新王妃善妒，连哑婆子都不放过，反遭天谴。
萧御第一次呵斥沈芷：“你竟如此歹毒！”
沈芷裹着棉被，哭到梨花带雨：“王爷，那哑婆子邪性，她……她竟认得臣妾！”
萧御皱眉，命人传哑婆子。
厢房外，雪已停。
哑婆子跪在阶下，手背刀伤翻卷，血痂凝成紫黑。
她低头，把伤手藏进袖里，只露出半截腕骨——上面一圈旧疤，是幼时被沈芷用炭火烫的。
萧御盯着那圈疤，忽然想起三年前，沈家后院，一个小姑娘为他挡过刺客——
当时小姑娘腕上，也有这样一圈炭火疤。
他心头微动，声音低下来：“你……到底是谁？”
哑婆子抬眼，眸色沉静，像两口枯井，却映出漫天雪光。
她伸手，在雪地上慢慢划字——
“我——是——沈——”
字未写完，沈芷披头散发冲出来，一脚踩碎雪字：“王爷！她装神弄鬼，快把她拖出去杖毙！”
萧御抬手，止住众人。
他俯身，拂去雪沫，只见残字只剩一个“沈”字，像一把钝刀，直直戳进眼底。
——
当夜，哑婆子被提为外院副管事，赐名“阿归”。
沈芷被禁足三月，抄写《女则》百遍。
雪后天晴，阿归推着木车，依旧倒夜香。
只是这一次，她走得很慢很慢，让阳光把影子拉得老长——
影子落在青砖上，像一条无声的锁链，正一寸一寸，勒紧旧日囚笼。
【第三幕·赏花宴】
沈芷幽闭期满，头一件事便是办“赏花宴”。
帖子撒得满天飞，京中命妇皆收到——“靖安王妃沈芷，邀君共赏春雪海”。
还是王府后园那十株百年老梨，一夜风来，白瓣胜雪。
她要让满京贵妇亲眼看见：哑婆子不过一条狗，她沈芷才是王府真主子。
——
宴前三日，奶娘连夜运进一只空箱。
箱里隔出暗层，藏一摞“通敌”密函——沈父旧墨，沈芷仿笔，末尾添一句“愿助王爷夺储”，字迹却故意颤笔，像极沈鸢临写。
“赏花宴当众开箱，人赃俱获，叫她百口莫辩。”
沈芷抚着箱锁，笑得指甲发凉。
——
哑婆子阿归，如今是外院副管事。
她亲自带人抬箱入库，当着众人的面拆封点数：
