沈砚侧身躲开，顺手捡起地上的一块石头，朝刀疤男人的膝盖砸过去。刀疤男人疼得跪下来，手里的刀掉在地上。沈砚没杀他，只是看着他说：“我不杀你，不是因为我心软，是因为我知道，杀了你，还有更多的影阁人会来。我要让你们知道，沈家的人，没那么好欺负；守镜人的使命，没那么容易被破坏。”
她转身离开炼魂渊，身后是刀疤男人气急败坏的叫喊，可她没回头。她知道，她的路才刚刚开始——她要找到蜃镜，守住它，还要阻止影阁的阴谋。这条路会很难，会有更多的苦难在等着她，可她不怕。
因为她记得父亲说过，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，她受过的苦，都成了她的铠甲；她失去的家，都成了她的动力。她不再是那个只会在青霭居里绣花读书的小姐，她是沈砚，是守镜人，是在炼狱里重生的战士。
她走在林间的小路上，阳光透过树叶的缝隙照在她身上，暖得像母亲的手。她攥着掌心的玉牌，玉牌的温度顺着掌心传到心里。她知道，前面还有很多未知的危险，可她的眼神很亮，因为她明白，人生从来不是一帆风顺的，苦难不是惩罚，是磨砺；使命不是负担，是意义。
就像青霭居的桂树，就算被砍断，只要根还在，来年还会发芽。她的根，是沈家的血脉，是守镜人的使命，是在苦难里不低头的勇气。只要根还在，她就会一直走下去，直到守住她该守的，直到给她的家人一个交代，直到让三界的人都知道，有一个叫沈砚的守镜人，曾在炼狱里站起，用她的骨头，撑起了一片天。
风又吹来了，带着远处的花香。沈砚抬起头，看着远方的天际，嘴角露出了一抹淡淡的笑。她知道，她的故事，才刚刚开始……
2 负重前行的追寻（二）
沈砚在林间走了三日。
身上的伤没好，玄铁镣铐留下的勒痕还在渗血，被噬魂虫啃过的地方结着暗红的痂，一动就扯得皮肉发紧。她没敢走大路，只挑荒草掩着的小径走，白天躲在山洞里舔舐伤口，夜里借着月光辨认方向——父亲曾在书房的舆图上指过，墨山在青霭居西北百里，那里住着最后一位与沈家交好的守镜人盟友，墨山先生。
第三日傍晚，她终于看见墨山的轮廓。山不算高，却缠着浓得化不开的雾，雾里隐约能看见半座青灰色的竹楼，就建在半山腰的平地上。按父亲说的，竹楼前该有棵老槐树，槐树下埋着块刻着“守真”的石碑——她拨开齐腰的荒草走过去，果然见着了石碑，可碑前的草被人踩过，留下一串新鲜的鞋印，鞋尖是方的，是影阁人常穿的样式。
沈砚的心一沉，脚步顿住。她没急着靠近竹楼，而是绕到后山，借着藤蔓爬到竹楼旁的一棵松树上。从树桠间往下看，竹楼的门是虚掩的，窗纸上溅着几点暗红的渍——是血。
她攥紧了怀里的短刃，那是从炼魂渊旁的尸身上捡的， blade 钝得很，却聊胜于无。正想往下跳，却听见竹楼里传来说话声，是个女人的声音，柔得像水，却带着冷意：“墨山先生，您都这把年纪了，何苦护着沈家人？把守镜人的传承手札交出来，我还能留您个全尸。”
