第一章 魔星现世
青石镇的午后，燥热的秋风卷着沙砾掠过街面。卖陶器的老赵头正打着盹，忽被一阵急促的马蹄声惊醒。
“惊马了！快躲开！”
镇口传来嘶喊，只见一匹枣红马双眼赤红狂奔而入，马背上空无一人。豆腐西施的三岁儿子正摇摇晃晃走到街心，手里还捏着半块枣糕。
人群惊呼溃散。眼看马蹄就要踏碎那抹稚嫩的身影，一道黑影倏然从斜刺里冲出。
十五岁的陈罡甩开肩上的面粉袋，白雾弥漫间已蹿至街心。在马蹄扬起的刹那猛地侧身，双臂如铁钳般箍住惊马脖颈。肌肉贲张的右臂上，一道朱砂刺青骤然显现——那是母亲刺下的古怪符文，此刻隐隐发烫。
“嗬！”少年吐气开声，脚下青石板咔咔碎裂。狂奔的惊马竟被他生生扳得人立而起，嘶鸣着向后倒去。尘土飞扬中，马蹄无力地蹬踏几下，终于瘫软不动。
死寂过后，抱怨声四起——陈罡甩飞的面粉袋砸翻了三个货摊，受惊的马匹踏碎了七筐鸡蛋，最后倒地的马压塌了半面酱菜架子。整条西街狼藉不堪。
“瘟神！”有人骂了一句，更多的斥责汹涌而来。
清冷的女声从街尾传来：“都在嚷嚷什么？”陈母挎着药篮稳步走来，先对豆腐西施颔首：“孩子无恙就好。”继而转向众人：“损失列个单子，明日来我家取钱。”
她这才看向儿子：“回家。”
陈家小院隐在镇西最偏僻处。推开柴门，药香扑鼻而来。
“跪下。”母亲从檐下抽出一根鸡毛掸子。
陈罡沉默地跪在院中青石上。
“今日错在何处？”
“不该当街用蛮力...”
“错！”鸡毛掸子抽在他后背，“你错在救人未尽全力！若控制马匹时多三分巧劲，何至毁损半条街？”
掸子一下下抽着，突然一记狠狠抽在右臂朱痕上。
“嘶！”少年猝不及防痛呼出声——刺青处爆发出烙铁般的灼痛，远超掸子本身的刺痛。
母亲眼底掠过一丝不忍，却仍厉声道：“记住这痛！你每冲动一次，朱痕便灼热一分。若日后狂性大发，这朱砂印能烧穿你的骨头！”
第二章 血咒初烙
月色如霜，泼洒在陈家小院的青石板上。
陈罡在厢房辗转反侧，臂上朱痕余痛未消。窗外传来细碎的捣药声，已是三更天了。他悄声踱至窗边，见母亲独坐院中，从贴身的锦囊中取出一包暗红色药砂，倒入砚台细细研磨。
那红色艳得诡异，在月光下泛着磷火般的微光。陈罡屏住呼吸，只见母亲挽起左袖，露出手腕内侧一道淡旧的朱痕——与他臂上的一模一样！她用银针刺破指尖，三滴血珠坠入砚台，与药砂交融时发出“滋滋”轻响。
血珠落下的刹那，陈罡臂上朱痕突然灼热。他猛地捂住右臂，险些叫出声来。
“既然醒了，就出来吧。”母亲头也不抬。
陈罡迟疑地走到院中。药气浓得呛人，混着铁锈般的血腥味。他看见母亲眼角未干的泪痕。
“坐。”他依言坐在石凳上。母亲用银簪蘸取血砂，在他原有的朱痕上重描。刺痛的灼热感再度袭来，比白天强烈十倍。
