“忍住了。”母亲声音发颤，“今日与你说的朱痕灼骨，并非吓唬。你父亲他...”
药簪突然停顿。月光照亮她骤然苍白的脸，眼中浮起深埋十五年的痛楚。
（闪回开始）
也是这样的月夜，不在这个小院。鎏金府邸中，七岁的陈罡扒着窗棂偷看父母争吵。父亲陈啸天赤着上身，古铜色脊背布满伤痕，右臂朱痕如蟠龙缠绕。
“不能再用了！那力量会反噬殆尽你的心神！”母亲捧着药匣哭求，“上次发作时你险些杀了自家镖师！”
父亲暴躁地捶裂梨木桌：“边关告急！朝廷特召赤缨镖局押运军械，我岂能因区区心魔退缩？”
“那不是心魔，是血咒！你陈家世代...”
“闭嘴！”父亲突然目赤如血，臂上朱痕灼灼发亮，“赤缨旗不能倒在我手里！”
他甩门而出时，撞见偷听的小陈罡。宽厚的大手揉了揉儿子脑袋，声音却异常沙哑：“罡儿记住，力量是护人的刀，也是伤人的魔。”
三日后噩耗传回：陈啸天押镖途中突然狂性大发，不仅毁尽镖车，还徒手撕裂十余匪徒，最后力竭坠崖。尸骨无存，只寻回半面赤缨镖旗。
（闪回结束）
“你父亲至死不知，”母亲的声音将陈罡拉回现实，“陈家的力量根源并非天赋，而是诅咒。”
药簪继续游走，每落一笔都带来钻心疼痛。陈罡咬紧牙关，汗珠滚落石阶发出轻响。
“这朱痕是枷锁，也是护符。陈家世代以血养咒，唯有至亲之血能制暴虐之气。今日我以血入药，此后你狂性愈盛，朱痕灼痛愈烈——若至焚骨之痛，便是大限将至。”
陈罡猛然抬头：“母亲腕上...”
“同命连咒。”她淡然展露腕间朱痕，“你痛时我亦痛，你亡时我难独活。”
少年怔在月光里。他终于明白为何每次受伤母亲都会莫名不适，为何教训他时自己总蹙着眉尖。十五年来，她竟一直用自己的血肉承受着他的痛苦。
最后一笔落下，朱痕焕然如新。母亲突然踉跄扶住石桌，腕间旧痕渗出血珠。
“无妨。”她推开儿子，自顾自收拾药具，“明日开始习练导气诀，若不想你我母子俱焚，就学会驯服那力量。”
晨光微熹时，陈罡在药香中沉沉睡去。朦胧间感觉母亲轻抚他额角，一滴温热落在颊边。
“莫学你爹...”哽咽声飘散在晨风里。
第三章 祸起萧墙
青石镇的集市日总是喧闹的。陈罡低着头快步穿过人群，刻意避开货摊密集的西街。
“陈哥！”卖柴的少年阿竹气喘吁吁追来，“快去看看！张屠户又在欺侮外乡人！”
陈罡脚步一滞。那屠户是镇上有名的恶霸，专挑外地客商敲诈勒索。母亲严令禁止他再管闲事，可...
“这次是个带娃的妇人，”阿竹急得跺脚，“抢人家传家的玉簪子！”
朱痕骤然发热。陈罡想起母亲腕间渗血的旧痕，咬牙转身：“去叫里正，我...我先去看看。”
事发处已围了圈人。张屠户正揪着个布衣妇人的发髻，粗鲁地抢夺她紧攥的玉簪。五六岁的小女孩抱着母亲哭喊，围观者皆面露不忍，却无一人上前。
