钱管事领着他们拐进一条更窄的巷子。
阳关主街的喧嚣被隔绝在外，空气里只剩下阴沟的腐臭和一种淡淡的血腥气。
巷子的尽头，是一座黑漆大门，门上没有牌匾，只有两个提着灯笼的黑衣壮汉，面无表情地站在阴影里。
这是黑刀盟在阳关的西堂口，专门处理一些见不得光的“生意”。
钱管事对着那两人点了点头，大门“吱呀”一声开了。
里面不是什么堂皇的大厅，而是一个巨大的货场。
四周堆满了用油布盖着的货物，几十个苦力在监工的鞭子下，沉默地搬运着箱子。
空气中混杂着汗臭，牲畜粪便和香料的味道。
一个角落里，几个帮众正在擦拭弯刀，刀锋反射着天光，晃得人眼花。
这里的一切，都在赤裸裸地展示着黑刀盟的本质——一个以暴力为根基的商业机器。
“九爷在里头算账，你们运气好。”
钱管事脸上挂着谄媚的笑，那笑意却不达眼底。
他把林昭三人带到货场尽头的一座小楼前。
楼下，一个精悍的男人正一脚踩着个哀嚎的商人，手里拿着算盘，噼里啪啦地打着。
“货款拖了三天，按规矩，加三成利。再算上你这条腿的医药钱，凑个整，五百两。拿不出来，另一条腿也别要了。”
男人声音不大，却透着一股子狠戾。
他就是钱管事口中的九爷，黑刀盟西堂口的堂主，老九。
钱管事小跑过去，在他耳边低语了几句。
老九的目光扫了过来，落在了林昭身上。
那是一种打量货物的眼神，从头到脚，充满了不加掩饰的轻蔑。
“林家的余孽？”
老九把脚从那个商人身上挪开，慢条斯理地用一块布擦着自己的靴子。
“三爷那老东西的烂账，都烂到土里了，还有人想刨出来闻闻味儿？”
“契书还在，规矩就还在。”
林昭开口，声音不大，却让周围几个黑刀盟帮众的动作都停了下来。
他把那块擦干净的木牌，放在了老九面前的桌子上。
“三成干股，一分不能少。”
阿蛮的手已经握住了刀柄，全身的肌肉都绷紧了。
苏小桃藏在袖子里的手，也扣住了手弩的机括。
老九笑了。
他丢下布，拿起那块木牌，两根手指一搓，坚硬的木牌在他手里化成了齑粉。
“契书？在阳关，我就是规矩。”
他站起身，走到林昭面前。
他比林昭高出一个头，身上浓烈的煞气，压得人喘不过气。
“一个快死的病秧子，一个毛没长齐的小子，还有一个丫头片子。就凭你们，也敢来我黑刀盟要账？”
他凑到林昭耳边，声音压得极低。
“我今天就是把你沉到井里，明天阳关城里，连个泡都不会冒。”
一股彻骨的寒意，猛地从林昭的丹田炸开，比老九的威胁要冷酷百倍。
他眼前发黑，喉咙里涌上一股腥甜。
他强行咽下，手在宽大的袖袍里，死死攥住了那个黑铁圆筒。
他没有去主动汲取能量，只是借着那东西本身残留的一点微弱气息，对抗着体内的冰寒。
他的脸色白得像纸，额头上渗出细密的冷汗，身子也控制不住地开始轻微颤抖。
在老九和钱管事看来，这完全是吓破了胆的样子。
“九爷，跟这种货色废什么话，拖出去剁了喂狗。”钱管事在一旁煽风点火。
“不。”老九摆了摆手，他忽然觉得直接杀了太便宜这小子了。
他要玩玩。
他指着货场中央，那里用石灰画了一个圈，圈里跪着十几个衣衫褴褛的沙民，男女老少都有，神情麻木。
那是黑刀盟抓来的“货”，准备卖到东边的矿场做苦力。
“看到那些沙民了吗？”老九的嘴角咧开一个残忍的弧度。
“他们不听话，想跑。我的人刚打断了他们的腿。”
他顿了顿，指着圈子最外围一个水盆。
“一炷香的时间，你，”他用下巴点了点林昭，“爬过去，把那盆水端回来，喂给他们喝。”
“只要你能做到，我就认你这份旧账，跟你谈谈那三成干股的事。”
所有人都愣住了。
阿蛮的眼睛红了，这是羞辱，是践踏。
“昭哥，我们跟他拼了！”
“闭嘴。”
林昭的声音嘶哑，他推开想要扶他的苏小桃。
他看着老九，那双因为虚弱而显得格外黑的瞳孔里，没有恐惧，也没有愤怒，只有一片死寂的冰冷。
“一言为定？”
“我老九在西城，一口唾沫一个钉。”老九抱着胳膊，满脸戏谑地看着他。
林昭没有再说话。
他弯下腰，在所有人惊愕的注视下，双手撑地，准备爬过去。
就在他身体前倾的瞬间，脑海深处，那片代表生命源质的绿光，仿佛也感受到了这份极致的压迫和羞辱，剧烈地闪动了一下。
一股远比之前任何一次都精纯的暖流，从他紧握的黑铁圆筒中被强行抽出，瞬间涌入他的丹田。
那股盘踞的寒气，被这股突如其来的力量狠狠撞开。
林昭闷哼一声，撑在地上的双手猛地一紧。
他没有爬。
他缓缓地，一寸一寸地，重新站直了身体。
他抬起头，迎着老九玩味的视线，吐出了一口带着白霜的浊气。
“我改主意了。”
他的声音不再虚浮，反而带着一种金属般的质感。
“水，我会拿。”
“但不是用爬的。”
