大祭司屈辱的叩首，让这片妖异的桃林彻底陷入了压抑的沉默。
那些跪伏在地的战神后裔，头颅垂得更低，不敢去看这颠覆他们千年信仰的一幕。
沈清棠靠在楚慕寒怀里，每一次呼吸都带走一丝虚弱，也带来一分新生。
她没有立刻让这些人起身，也没有享受这所谓的朝拜。
王座之下，从来不是臣服，而是利刃。
“起来吧。”
她的声音依旧虚弱，却足以让所有人听清。
大祭司身体一僵，缓缓抬起头，那张布满皱纹的脸上，是灰败与不甘。
“王……”他艰涩地吐出一个字，却不知该如何称呼。
“我叫沈清棠。”她打断他，语气平淡，“记住这个名字。”
她不需要他们的尊称，她要他们记住，是谁主宰了他们的命运。
沈清棠挣开楚慕寒的搀扶，勉强站直了身体。
她环视着这些神色各异的“神族”，目光最终落在大祭司身上。
“你们想回家，我也想。”
“但不是现在。”
大祭司猛地抬头，眼中燃起一丝希望，又迅速被警惕覆盖。
“你什么意思？”
“这具身体，”沈清棠的手抚上楚慕寒的胸膛，那里，神魔印记隔着衣料散发着惊人的力量，“还不稳定。”
“而我，”她的手又指向自己，“也需要时间。”
楚慕寒握住她的手，将一股温和的力量渡过去，让她苍白的脸颊恢复了一丝血色。
他一言不发，却用行动表明了自己的立场。
他的力量，只为她所用。
“你要多久？”一个按捺不住的中年男人高声质问。
“十年？一百年？”
沈清棠看向他，那人被她一看，竟下意识地后退了半步。
她没有回答他的问题，反而问了一个毫不相干的问题。
“这片桃林，多久结一次果？”
众人一愣，不明白她为何有此一问。
大祭司皱眉答道：“桃树三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟。此地的灵桃蕴含纯净神力，是我族赖以维系血脉的根本。”
“很好。”沈清棠点点头。
“从今天起，所有灵桃，归我所有。”
一石激起千层浪。
“你凭什么！”
“那是我们的命根子！”
人群瞬间炸开了锅，刚刚被强压下去的愤怒再次爆发。
大祭司的脸色也变得极为难看。
“王！你这是要断我全族的生路！”
“生路？”沈清棠笑了，那笑声很轻，却带着彻骨的寒意。
她抬起手，一朵悬浮在枝头的暗金色桃花飘落到她的掌心。
她轻轻一捻，那朵蕴含着神魔之力的花，便化作了齑粉。
“你们的生路，从我踏入这里的那一刻起，就握在了我的手里。”
“我给，你们才能活。”
她顿了顿，目光扫过每一张愤怒或恐惧的脸。
“我需要灵桃恢复，楚慕寒需要灵桃稳固。你们，谁有意见？”
无人敢答。
他们可以质疑她的身份，却无法反抗她的力量。
楚慕寒看着她，那双深渊般的眸子里，第一次浮现出一种近似于欣赏的微光。
他的阿棠，从来不是一朵需要庇护的娇花。
她是一株在血与火中重生的、带着毒刺的藤蔓，会缠绕住一切，将所有养分都吸收到自己身上。
“当然，”沈清棠话锋一转，给了他们一丝喘息的机会，“我不会让你们白白付出。”
她看向楚慕寒。
楚慕寒会意，抬手一挥。
一道暗金色的气流飞出，在空中化作无数细小的光点，分别落入每一位战神后裔的眉心。
“这是……”
大祭司感受到眉心印记的变化，惊愕地瞪大了眼睛。
那股精纯的力量，虽然微弱，却在修复他们因长久囚禁而变得滞涩的神脉。
这比他们吃一百颗灵桃的效果还要好！
“这是神魔本源。”沈清棠的声音再次响起，“是我给你们的‘薪酬’。”
“交出所有灵桃，换取本源之力洗涤神脉。”
“你们可以选择拒绝。”
她看着大祭司，一字一句地说道：“然后，守着你们的桃树，在这座牢笼里，慢慢枯萎，直到神性耗尽，变成一群……连妖都不如的怪物。”
怪物。
这两个字，精准地刺中了他们最深的恐惧。
大祭司的身体剧烈地颤抖起来。
他看着沈清棠，又看了看她身旁那个神魔同体的男人。
交易，还是毁灭？
答案不言而喻。
他闭上眼，再次跪了下去，这一次，是心甘情愿。
“我族……遵从您的意志。”
他身后，所有的族人，也都沉默地跪下。
这一次，不再是因为恐惧，而是为了那一线渺茫的、能够真正变强的希望。
沈清棠终于松了口气，身体晃了晃，被楚慕寒稳稳地揽入怀中。
立威，已经完成。
接下来，是漫长的蛰伏。
楚慕寒抱着她，转身走向桃林深处。
那里，有一间被繁花掩映的木屋，是历代战神首领的居所。
在他们身后，大祭司缓缓起身，对着族人下达了新王的第一道命令。
“采摘所有灵桃，一颗不留，送到木屋去。”
他的声音沙哑，却再无不甘。
因为他明白，青丘的天，真的变了。
一个以血为契，以身为药的新时代，在他们所有人的见证下，拉开了序幕。
