晨雾笼罩着运河，将岸边的柳树模糊成一片灰影。牧云归蹲在砖窑后的芦苇丛中，用河水洗了把脸。水中的倒影让他自己都吃了一惊——乱蓬蓬的头发，消瘦的脸颊，只有那双眼睛依然锐利如刀。
已经七天了。七天来，他白天研习刀谱，晚上练习基础刀式，龙脊刀在他手中渐渐变得不那么沉重。陈老鱼和周婆轮流送来食物和消息，阿水则像个机灵的探子，带来村里各种闲言碎语。
"云生哥！"阿水的声音从芦苇丛中传来，接着是窸窸窣窣的脚步声。男孩钻出来，脸上带着兴奋的红晕，"官差走了！今早全撤了！"
牧云归直起身子："确定？"
"千真万确！"阿水用力点头，"我亲眼看着他们上船的。听茶馆的伙计说，北边出了大事，魏公公急召所有锦衣卫回京。"
魏公公。这个名字像一把刀刺入牧云归的心脏。他记得那晚父亲临死前的质问，也记得刀谱最后一页那个神秘的螺旋图案旁，就写着"魏贼"两个小字。
"阿水，带我去茶馆。"他突然说。
男孩瞪大眼睛："你疯了？官差可能还会回来！"
"他们不会为一个'已死'的人长期驻守。"牧云归冷静地说，"我需要知道外面发生了什么。"他顿了顿，"而且...我的盘缠快用完了。"
这是实话。周婆昨天送来的干粮比往常少了一半，老人欲言又止的表情说明渔家的存粮也不多了。牧云归不能再这样拖累他们。
阿水犹豫了一会儿，终于点头："好吧，但你得打扮一下。"他从怀里掏出一顶破斗笠和一件粗布衣，"我从家里偷的，你穿上，没人认得出来。"
半个时辰后，牧云归跟着阿水走进了芦苇村唯一的小茶馆。他低着头，龙脊刀用布条缠好藏在衣服下，斗笠压得很低。茶馆里人不多，几个农夫坐在角落抽旱烟，中间一桌是几个行商打扮的人，正高声谈论着什么。
"...听说北边又闹马贼了，杀了整整一个村子！"
"什么马贼，分明是黑风寨的人！武林盟都派人去了..."
"嘘，小点声，谁知道这年头谁是官谁是匪..."
牧云归和阿水选了最靠边的位置坐下。跑堂的懒洋洋地过来，阿水熟门熟路地点了两碗粗茶和一碟花生。
"看到那个戴蓝头巾的没？"阿水压低声音，指着行商中的一人，"他是跑北边货的，消息最灵通。"
牧云归慢慢啜着苦涩的粗茶，耳朵竖得老高。行商们的谈话渐渐转向了朝廷。
"...魏公公最近可威风了，连兵部的折子都要先过他手..."
"听说他在找什么东西，把江南翻了个底朝天..."
"我表哥在衙门当差，说是在找一把刀，叫什么龙脊..."
牧云归的手一抖，茶水洒在桌上。阿水赶紧用袖子擦掉，紧张地看了他一眼。
"别慌，"牧云归低声说，强迫自己冷静下来。看来魏公公确实在找龙脊刀，而且毫不掩饰。这意味着什么？刀和魏公公之间有什么联系？
行商们的话题又转了向："...血影楼最近也活跃得很，据说接了个大单子..."
"什么单子能让他们楼主亲自出马？"
"谁知道呢，反正不是什么好事。上月天机阁放出消息，说血影楼和魏..."
话没说完，茶馆门口突然一阵骚动。一个身穿皂衣的差役大步走进来，身后跟着两个佩刀的衙役。牧云归的身体瞬间绷紧，手不自觉地摸向藏在衣服下的刀。
"掌柜的！"差役高声喊道，"最近可见过生面孔？"
茶馆里顿时安静下来。掌柜的赔着笑迎上去："差爷，小店里都是熟客，哪有什么生面孔..."
差役环视一圈，目光在牧云归身上停留了一瞬。牧云归低着头，感觉冷汗顺着后背流下。阿水在桌下踢了他一脚，示意他镇定。
"听着，"差役从怀中掏出一张告示，"朝廷悬赏缉拿江洋大盗，有线索的速报衙门，赏银五两！"他啪地将告示拍在柜台上，"都长点眼睛！"
衙役们挨桌查看了一圈，没发现什么异常，便离开了。牧云归等他们走远，才敢抬头呼吸。阿水已经溜到柜台前，假装好奇地看那张告示。
"不是你的画像，"男孩回来小声说，"是个独眼大汉，说是杀了什么员外全家。"
牧云归松了口气，但心中的警惕丝毫未减。行商们已经换了话题，开始讨论今年的丝绸价格。他正准备离开，突然听到一个熟悉的名字。
"...牧家那事也怪，好好的武林世家，说没就没了..."
"嘘，别提那个。听说牧家小少爷的尸体都没找到..."
"我听说啊，是血影楼动的手，为的就是那把祖传的龙脊刀..."
牧云归的指甲深深掐进掌心。血影楼！这是除了魏公公外，第二个与灭门案有关的名字。他必须知道更多。
"几位大哥，"他鼓起勇气，走到行商桌前行了一礼，"小弟初来乍到，刚听几位说起江湖事，很是新奇。不知那血影楼是什么来头？"
行商们打量着他破旧的衣着和年轻的面孔，其中一个笑道："小兄弟，江湖事少打听为好。那血影楼是天下第一的杀手组织，专接朝廷和各大门派的脏活。"
"听说他们楼主从不以真面目示人，人称'影'。"另一人补充道，"武功高得吓人，据说能一夜之间取人性命于千里之外。"
牧云归强忍着心中的惊涛骇浪，装作好奇地问："那他们为什么要杀牧家？"
行商们交换了个眼色："谁知道呢？也许是有人出钱，也许是为了那把刀。"蓝头巾压低声音，"我听说啊，龙脊刀关系到一个大秘密，连魏公公都..."
"老蓝！"另一人突然打断他，"别乱说，小心祸从口出！"
蓝头巾立刻闭了嘴，讪笑着转移了话题。牧云归知道再问下去会引起怀疑，便道谢回到了自己的座位。
"我们该走了。"阿水紧张地说，"再待下去不安全。"
牧云归点点头，留下几枚铜钱，跟着阿水离开了茶馆。阳光刺得他眼睛发痛，脑海中回荡着刚才听到的信息——血影楼、魏公公、龙脊刀的秘密...这一切像一张大网，而他正站在网中心。
"云生哥，你没事吧？"阿水担忧地看着他，"你脸色好白。"
牧云归摇摇头："没事。阿水，帮我个忙，去问问那个蓝头巾行商住在哪，我想...我想私下请教他些事。"
"你疯了？"阿水瞪大眼睛，"那些人嘴巴不严，万一说出去..."
"就问问住处，不用做别的。"牧云归从怀中掏出最后几枚铜钱，"给你买糖吃。"
男孩犹豫了一下，接过铜钱："好吧，但你得答应我小心点。我这就去打听，你在砖窑等我消息。"
看着阿水跑远的背影，牧云归深吸一口气。他需要更多信息，哪怕冒险。龙脊刀在衣服下微微发烫，仿佛在回应他的决心。这把刀、刀谱上的秘密、魏公公和血影楼...所有的线索都指向一个方向——北边，龙脊山。
但首先，他得弄点盘缠。牧云归摸了摸空空如也的口袋，苦涩地意识到，一个曾经的富家少爷，如今却要为几两银子发愁。
