正午的阳光炙烤着山林，溪水反射出刺眼的光芒。牧云归和柳如烟已经连续赶路三个时辰，身后的追兵声早已消失，但两人丝毫不敢松懈。
"休息一下吧。"柳如烟擦了擦额头的汗水，指着前方一块突出的岩石，"那里可以遮阳。"
岩石下的阴影确实凉爽许多。牧云归解下腰间的水囊递给柳如烟，自己则取出龙脊刀仔细端详。刀身上的纹路已经恢复平静，但当他集中精神时，那些螺旋状的纹饰又会微微发光，隐约显现出地图的轮廓。
"能看清路线吗？"柳如烟凑过来，发丝间淡淡的药香飘入牧云归鼻尖。
牧云归点点头："大致方向是往北，但具体位置..."他摇摇头，"似乎还缺了点什么。"
柳如烟从药箱中取出一个小瓷瓶："喝点这个，能提神醒脑。"
药液苦涩中带着一丝甘甜，牧云归顿时觉得头脑清明了许多。他再次凝视刀身，这次那些纹路似乎更加清晰了，甚至能看到地图上标注的几个关键点——一座形似龙头的山峰、一条蜿蜒的河流，还有...
"这里！"牧云归突然指着刀身上一个不起眼的小点，"这应该就是清水河！老前辈让我们去的地方。"
柳如烟仔细看了看："确实很像。从地图上看，我们离清水河已经不远了，再走两个时辰应该能到。"
两人简单吃了些干粮，正准备继续赶路，远处突然传来一阵急促的马蹄声。牧云归立刻拉着柳如烟躲到岩石后方，透过缝隙观察。
尘土飞扬中，十余骑疾驰而来。为首的是个身穿锦袍的中年男子，腰间佩着一把装饰华丽的长剑。他身后的人清一色黑色劲装，胸前绣着血色匕首的图案。
"血影楼！"牧云归呼吸一滞，手不自觉地握紧了刀柄。
柳如烟也认出了那些人的身份，轻轻按住牧云归的手腕，示意他不要轻举妄动。骑兵队伍在距离岩石百余步的地方停下，为首的锦袍男子举起手，做了几个手势，骑兵立刻分散开来，呈扇形搜索前进。
"他们在找什么？"牧云归低声问。
柳如烟眯起眼睛："看那个手势...像是在追踪。"
两人屏住呼吸，看着一队骑兵越来越近。就在距离岩石只有二十步时，领头的骑兵突然勒住马缰，警惕地环顾四周。
"有血腥味。"那骑兵抽了抽鼻子，"新鲜的。"
牧云归心中一凛——刚才打斗时，他身上确实沾了血。柳如烟似乎也意识到了这点，悄悄从药箱中取出一个小纸包，轻轻抖开。一股淡淡的薄荷香气弥漫开来，掩盖了血腥味。
骑兵疑惑地摇摇头，最终调转马头，向另一个方向搜索而去。直到马蹄声完全消失，两人才长出一口气。
"好险。"牧云归擦了擦额头的冷汗，"你的药粉真管用。"
柳如烟收起药包："血影楼的追踪术名不虚传，我们得加快速度了。"
两人改变路线，不再沿着溪流前进，而是钻入茂密的树林，尽量不留下痕迹。牧云归时不时查看龙脊刀上的地图，确保方向正确。
太阳西斜时，他们终于看到了清水河——一条宽阔的河流蜿蜒在山谷间，河面上零星停着几艘渔船。岸边有个小码头，几个渔民正在收网。
"那就是赵三的船吗？"牧云归指着码头边一艘稍大的渔船问道。
柳如烟摇摇头："不清楚。我们先打听一下。"
两人装作普通旅人走近码头。一个满脸皱纹的老渔夫正在修补渔网，看到他们，警惕地抬起头。
"老伯，请问赵三爷的船是哪一艘？"柳如烟礼貌地问道。
老渔夫上下打量两人："找赵三做什么？"
牧云归取出老樵夫给的木牌："有位前辈让我们来找他。"
看到木牌，老渔夫的表情立刻变得恭敬："原来是贵客。赵三的船在那边。"他指向码头尽头一艘不起眼的小船，"不过他现在不在，去镇上卖鱼了，天黑前会回来。"
两人道了谢，决定在码头附近等待。柳如烟找了个借口向老渔夫买了些鲜鱼，借机打听消息。
"最近河上不太平啊。"老渔夫一边称鱼一边说，"血影楼的人在搜捕什么逃犯，每条船都要检查。"
"什么时候开始的？"牧云归装作随意地问道。
"前天。"老渔夫压低声音，"听说是个带刀的年轻人，杀了血影楼好几个高手。啧啧，胆子不小。"
牧云归和柳如烟交换了一个眼神。看来血影楼已经封锁了这一带的水路，情况比想象的更严峻。
买完鱼，两人找了个僻静处生火烤鱼。柳如烟从药箱中取出几种药粉撒在鱼上，很快香气四溢。
"这是..."
"能掩盖我们身上的气味。"柳如烟解释道，"血影楼有追踪犬，这些香料可以干扰它们的嗅觉。"
夜幕降临，码头上的人渐渐散去。牧云归和柳如烟躲在暗处，等待赵三的出现。月上中天时，一个身材魁梧的汉子摇着小船靠岸，动作麻利地系好缆绳。
"应该是他。"牧云归观察着那人的动作，"老前辈说赵三左手只有四根手指。"
果然，当那人举起灯笼时，可以清楚地看到他的左手缺了小指。牧云归和柳如烟悄悄靠近。
"赵三爷？"牧云归低声唤道。
汉子猛地转身，右手已经按在了腰间的鱼叉上："谁？"
牧云归亮出木牌："山里的老樵夫让我们来找您。"
赵三的表情立刻松弛下来："原来是老李头的朋友。"他警惕地看了看四周，"上船说吧。"
小船虽然不大，但收拾得很干净。赵三点亮一盏小油灯，借着灯光仔细检查了木牌，然后点点头："老李头说你们要去龙脊山？"
"是的。"牧云归答道，"越快越好。"
赵三摇摇头："现在不行。血影楼的人封锁了上游，每条船都要搜查。"他指了指船舱，"你们先在这里躲一晚，明天我想办法。"
船舱底部有个隐蔽的夹层，刚好能容纳两人。赵三给了他们一些干粮和水："不管听到什么动静，都不要出来。"
牧云归和柳如烟钻进夹层，赵三盖上木板，又铺了层渔网做掩护。空间狭小，两人几乎贴在一起，能清晰地听到彼此的心跳声。
"睡一会儿吧。"柳如烟轻声说，"我守着。"
牧云归摇摇头："你先睡，我还不困。"
实际上，他是不敢睡。龙脊刀在狭小的空间里无法施展，万一被发现，他们将毫无还手之力。柳如烟似乎看穿了他的心思，但没有说破，只是轻轻靠在他肩上，闭上了眼睛。
夜半时分，一阵嘈杂声惊醒了两人。码头上传来马蹄声和吆喝声，接着是赵三睡意朦胧的抱怨："大半夜的，干什么？"
"血影楼搜查！把船打开！"
牧云归浑身绷紧，手按在龙脊刀上。柳如烟也醒了，在黑暗中捏了捏他的手臂，示意他冷静。
头顶的木板传来沉重的脚步声，有人正在船上搜查。突然，一块木板被猛地掀开，刺眼的火把光照进夹层——
"这是什么？"一个粗犷的声音问道。
"储鱼舱。"赵三的声音很平静，"冬天用来存活鱼的，现在空着。"
火把的光在夹层上方晃了晃，最终移开。脚步声渐渐远去，但牧云归和柳如烟依然不敢动弹。直到赵三轻轻敲了三下木板，两人才长出一口气。
"走了。"赵三掀开木板，"不过他们明天还会来，我们得趁天亮前出发。"
"有办法避开封锁吗？"牧云归爬出夹层，活动着僵硬的身体。
赵三神秘地笑了笑："老李头既然把你们交给我，我自有办法。"
天蒙蒙亮时，赵三叫醒了两人："准备出发。"
牧云归这才发现，赵三不知何时已经将小船改装了一番——船底加了一层伪装，看起来像是普通的货船；船篷也换了样式，与常见的渔船截然不同。
"这是..."
"我的'快船'。"赵三得意地说，"平时打鱼用那艘旧的，这艘专门用来...嗯，特殊用途。"
柳如烟检查了一下伪装，赞叹道："巧妙的改装，连船身的吃水线都考虑到了。"
赵三惊讶地看了她一眼："丫头懂船？"
"略知一二。"柳如烟谦虚地说。
三人简单吃了早饭，赵三便开始做最后的准备。他从船舱里取出两套渔民的衣物："换上这个，你们现在是我的侄子侄女，跟我去打鱼。"
换装完毕，牧云归将龙脊刀用渔网裹好，藏在鱼篓底部。柳如烟则用药粉掩盖了身上的气息，看起来真像个渔家女。
"坐稳了。"赵三撑开船，小船顺流而下，速度比想象中快得多。
清晨的河面上雾气朦胧，能见度很低。这给了他们绝佳的掩护，但也增加了危险——谁也不知道血影楼的巡逻船会从哪个方向出现。
赵三对河道了如指掌，巧妙地利用水流和河湾避开可能的检查点。两个时辰后，他们已经远离清水镇，进入一段人迹罕至的河道。
"前面就是第一道关卡。"赵三压低声音，"躺下，装病。"
牧云归和柳如烟立刻躺在船板上，盖着渔网装睡。赵三则摆出一副焦急的样子，拼命划桨。
"停下！检查！"岸上传来一声厉喝。
赵三装作惊慌失措："官爷行行好！我儿子女儿得了急病，得赶紧送医啊！"
"少废话！把船靠过来！"
小船缓缓靠岸，两个血影楼武士跳上船来。其中一个粗暴地掀开渔网，看到面色惨白的牧云归和柳如烟（柳如烟用某种药粉制造的效果），立刻嫌恶地后退一步。
"什么病？"
"不知道啊！"赵三哭丧着脸，"昨晚还好好的，今早突然上吐下泻，浑身发烫！怕是...怕是瘟疫啊！"
听到"瘟疫"二字，两个武士脸色大变，慌忙跳回岸上："快滚快滚！别传染给我们！"
赵三千恩万谢地撑船离开，直到转过河湾，才长出一口气："成了！"
牧云归和柳如烟"康复"过来，相视一笑。赵三的演技确实精湛，连他们都差点信了。
接下来的路程相对顺利，赵三利用同样的方法又骗过了两道关卡。午后，小船驶入一段湍急的河道，两岸峭壁耸立，人迹罕至。
"这里已经是龙脊山脉外围了。"赵三指着前方一个不起眼的小河口，"从那里进去，可以直达地图上标注的位置。"
牧云归查看龙脊刀，刀身上的地图显示，那个螺旋状的标记就在这条支流的上游某处。
"我只能送你们到这里。"赵三停下船，"再往前太危险，我的船也过不去。"
牧云归和柳如烟向赵三道谢，准备下船。就在这时，上游突然传来一阵急促的划桨声——三艘快艇正飞速向他们驶来，艇上的人清一色黑衣，胸前绣着血影楼的标志！
"不好！"赵三脸色大变，"他们怎么找到这里的？"
牧云归拔出龙脊刀："你们先走，我断后！"
"别傻了！"赵三一把拉住他，"上船！我知道一条近路！"
三人手忙脚乱地调转船头，向一处狭窄的支流划去。血影楼的快艇紧追不舍，距离越来越近。
"跳船！"赵三突然大喊，"前面是瀑布！"
牧云归还没反应过来，就被赵三一把推入水中。冰凉的河水瞬间淹没了他，耳边只剩下隆隆的水声和血影楼杀手的怒吼。湍急的水流卷着他冲向未知的深渊，龙脊刀在手中发出微弱的嗡鸣，仿佛在为他指引方向...
