正午的日头毒辣辣地晒在头顶，牧云归的嘴唇已经干裂出血。离开破庙后，他避开官道，专挑荒僻小路前行。老人给的二十两银子被他分成三份，藏在衣服的不同位置——这是他在茶馆听行商们说的防贼法子。
前方出现一个小村庄，十几户茅草屋围着一口水井。牧云归犹豫片刻，决定冒险进去讨口水喝。他收起龙脊刀，用布条缠好背在身后，又抓了把土抹在脸上，让自己看起来像个普通的流浪少年。
村口的大树下，一个白发老者正在乘凉。牧云归上前行了一礼："老丈，能否讨碗水喝？"
老者眯着眼打量他，朝井边指了指："自己打吧，桶在那儿。"
牧云归道了谢，走到井边。清凉的井水让他忍不住多喝了几口，又用水瓢舀水洗了把脸。就在这时，他注意到井台上刻着一个奇怪的符号——螺旋状，和龙脊刀柄上的纹路一模一样！
"小伙子，从哪儿来啊？"老者的声音从背后传来。
牧云归强自镇定："南边，找活计做。"
"哦？会什么手艺？"
"会...会些粗活。"牧云归含糊地回答，眼睛却忍不住往井台上的符号瞟。
老者顺着他的目光看去，突然笑了："认识这个？"
牧云归心跳加速，摇了摇头。
"这是'龙纹'，我们村的守护符。"老者用拐杖点了点符号，"传说很久以前，有位使刀的大侠在这里除了一头恶蛟，救了全村人。那大侠的刀上就有这个纹路。"
牧云归握紧了水瓢："那位大侠...后来去了哪里？"
"谁知道呢？传说罢了。"老者摆摆手，"看你面善，要不要吃顿饭再走？我孙女刚蒸了馍。"
牧云归本想拒绝，但肚子不争气地叫了起来。自从离开破庙，他已经一天一夜没吃东西了。
老者家的小院干净整洁，一个十五六岁的姑娘正在灶台前忙碌。见爷爷带了个陌生人回来，她好奇地看了牧云归一眼，又害羞地低下头。
"丫头，多拿两个馍来。"老者吩咐道，"再切点咸菜。"
姑娘手脚麻利地摆好饭菜，又给牧云归倒了碗热腾腾的野菜汤。牧云归道了谢，狼吞虎咽地吃起来。馍是粗粮做的，咸菜又硬又咸，但此刻对他来说却胜过山珍海味。
"慢点吃，别噎着。"老者笑眯眯地看着他，"我叫老周，这是我孙女小翠。小伙子怎么称呼？"
"云生。"牧云归用了化名。
"云生啊，看你年纪不大，怎么一个人出来闯荡？"
牧云归垂下眼睛："家里遭了灾，只剩我一个了。"
老周叹了口气，没再多问。小翠又给他添了碗汤，轻声说："不够还有。"
饭后，老周带牧云归去看村里的"龙纹碑"。那是一块半人高的青石，上面刻着与井台相同的螺旋纹路，只是更加精细复杂。
"村里老人说，这纹路藏着高深的武功。"老周摸着石碑，"可惜没人看得懂。"
牧云归凝视着纹路，突然有种强烈的冲动想拔出龙脊刀比对。就在这时，村口传来一阵嘈杂声。
"官差来了！查路引的！"有人高声喊道。
牧云归浑身一僵。路引是官府发放的通行凭证，他一个逃亡之人哪来的路引？
老周看了他一眼，突然拉住他的手腕："跟我来。"
两人快步回到小院，老周从床底下拖出一个木箱："换上。"
箱子里是一套粗布衣裳，还有一顶斗笠。牧云归迅速换上，老周又抓了把灶灰抹在他脸上："说你是我外孙，来帮农活的。记住，叫周石头。"
官差挨家搜查的声音越来越近。小翠急中生智，抓起一把扫帚塞到牧云归手里："快扫地！自然些！"
院门被踹开时，牧云归正低头扫着院子，小翠在一旁晾衣服，活像一对农家兄妹。
"老头，家里几口人？"为首的差役粗声粗气地问。
老周赔着笑："回大人，老两口，还有孙子孙女。"
差役打量着牧云归："这小子面生啊，有路引吗？"
"有的有的。"老周从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"我外孙，来帮秋收的。"
差役扫了一眼，突然盯着牧云归的脸："抬起头来。"
牧云归慢慢抬头，心跳如鼓。差役眯起眼睛："怎么看着有点像..."
"大人！"小翠突然惊呼一声，指着门外，"那边有人翻墙跑了！"
差役们立刻转身追去。等脚步声远去，老周才长出一口气："好险。"
牧云归疑惑地看着他："为什么帮我？"
老周笑了笑："我活了七十多年，看人还是准的。你不是坏人，而那些官差..."他摇摇头，"专欺负老百姓，不是好东西。"
小翠从屋里拿出一个布包："云生哥，这里有些干粮，你带着路上吃。"
牧云归接过布包，鼻子一酸。这些朴实的村民，明明自己也不富裕，却对一个陌生人如此慷慨。
"老周爷爷，那个龙纹碑..."他犹豫了一下，"您知道那位大侠的刀叫什么名字吗？"
老周捋着胡子想了想："好像叫...龙什么刀..."
"龙脊刀？"
"对！就是这个名字！"老周惊讶地看着他，"你怎么知道？"
牧云归没有回答，而是从怀中掏出五两银子放在桌上："多谢款待。这些钱，请您修修村里的井台。"
老周连连摆手："使不得！一顿饭哪值这么多钱！"
"不只是饭钱。"牧云归认真地说，"是感谢您让我看到了龙纹碑。"
离开村子时，太阳已经西斜。牧云归回头望去，小翠站在村口的大树下，朝他挥手告别。他挥了挥手，转身走入暮色中。
龙脊刀在背后微微发热，仿佛在提醒他前方的路还很长。但此刻，牧云归心中却不再那么孤独。这一路上，他遇到了渔夫夫妇、卖糖葫芦的老人、还有老周和小翠...这些善良的人们让他相信，这世间除了仇恨，还有温暖存在。
夜色渐深，牧云归在一棵大树下歇脚。他取出小翠给的干粮，发现除了馍和咸菜，还有一小包糖——这在农家可是稀罕物。他含了一小块在嘴里，甜味在舌尖化开，冲淡了连日来的苦涩。
远处传来狼嚎声，牧云归握紧了龙脊刀。但这一次，他不再恐惧。刀意初萌的他，已经有能力保护自己。更重要的是，他找到了前进的方向——沿着龙纹的线索，一路向北，寻找那个叫柳如烟的大夫，以及龙脊刀背后的秘密。
