破庙的屋顶塌了大半，月光从缺口倾泻而下，照在牧云归满是泥污的脸上。他蜷缩在神像后的阴影里，龙脊刀横放膝头，耳朵捕捉着外面的每一丝风吹草动。
已经两个时辰了，卖糖葫芦的老人没有出现。
"善恶有报，终有时..."牧云归喃喃重复着老人的话，手指无意识地摩挲着刀身上的纹路。这把刀究竟藏着什么秘密，值得魏公公如此大动干戈？值得一个素不相识的老人为他挡刀？
远处传来几声犬吠，牧云归立刻绷紧了身体。他悄悄挪到窗边，透过残破的窗棂向外张望。月光下的荒野空无一人，只有风吹过草丛的沙沙声。
回到神像后，牧云归取出刀谱残本。借着月光，他翻到记载"潜龙"境界的那一页：
"刀意无形，存乎一心。心与刀合，方得真意..."
这些晦涩的文字以前读来如天书，此刻却有了新的感悟。牧云归闭上眼睛，回想今天与伙计和差役的短暂交手——那种刀随心动的感觉，那种龙脊刀与他呼吸相合的瞬间...
刀身突然传来一阵微弱的脉动。
牧云归猛地睁开眼，龙脊刀在月光下泛着淡淡的蓝光，刀身上的纹路如同活物般微微蠕动。他小心翼翼地握住刀柄，感受着那股奇异的脉动顺着手指传遍全身。
"这就是...刀意？"
他站起身，在月光照亮的空地上摆出起手式。这一次，龙脊刀不再沉重如山，而是如臂使指。刀锋划过空气，发出细微的嗡鸣，仿佛在回应他的心意。
"潜龙在渊..."牧云归默念口诀，刀随身走，在破庙中舞出一道道寒光。没有固定的招式，只有随心所欲的挥斩、劈砍、格挡，每一式都浑然天成，仿佛他与刀本就是一体的。
一块从屋顶掉落的瓦片突然向他飞来。牧云归几乎是本能地挥刀一斩——瓦片在空中被整齐地劈成两半，落在地上发出清脆的响声。
"这..."牧云归看着手中的刀，难以置信。就在昨天，这把刀还沉重得让他手臂酸痛；而现在，它却像是自己身体的延伸。
兴奋之余，一阵眩晕突然袭来。牧云归踉跄几步，扶住墙壁才没有摔倒。他这才发现，自己的衣衫已经被汗水浸透，手臂上的肌肉不受控制地颤抖着。
"消耗太大了..."他喘息着坐回地上，想起刀谱上的警告：初悟刀意者，不可久持。龙脊刀法消耗的不只是体力，更是心神。
夜风从破洞的屋顶灌进来，吹得牧云归打了个寒战。他摸索着找到一些干草，铺在神像后的避风处，蜷缩着躺下。龙脊刀放在身边，刀身已经恢复了平静，但牧云归能感觉到，他与刀之间那种微妙的联系并未消失。
半梦半醒间，牧云归仿佛听到有人在耳边低语："...龙脊刀魂，认主则鸣..."声音忽远忽近，听不真切。
天蒙蒙亮时，一阵轻微的脚步声惊醒了牧云归。他立刻握住刀柄，屏息凝神。
"小子，你还活着吗？"一个虚弱的声音从庙门口传来。
牧云归小心地探头望去，只见卖糖葫芦的老人倚在门框上，左肩一片血红，脸色苍白如纸。
"前辈！"牧云归冲过去扶住老人，"您受伤了！"
老人虚弱地摆摆手："皮肉伤，死不了。"他打量着牧云归，目光落在龙脊刀上，突然瞪大了眼睛，"你...你悟出刀意了？"
牧云归点点头，简单讲述了昨晚的感悟。老人听完，长叹一声："天意啊...牧家血脉，果然与龙脊刀有缘。"
"前辈，您知道这把刀的来历？"牧云归急切地问。
老人示意他扶自己坐下，从怀中掏出一个油纸包，里面是几块干粮："先吃点东西，听我慢慢道来。"
据老人讲述，龙脊刀并非牧家祖传，而是三百年前从龙脊山脉的一个古宗门遗址中发现的。那个宗门名为"龙魂宗"，以独特的刀法闻名于世，却在某场大变故后一夜消亡。
"魏公公不知从何处得知，龙脊刀中藏有龙魂宗至高武学的秘密。"老人咳嗽几声，肩上的伤口又渗出血来，"他联合血影楼灭了牧家满门，就是为了这把刀。"
牧云归握紧了拳头："那我父母...他们知道这个秘密吗？"
"应该不知。"老人摇头，"否则牧家不会沉寂这么多年。刀谱也是残缺的，对吧？"
牧云归点点头，突然想起什么："前辈，您为何要帮我？天机阁不是不介入江湖恩怨吗？"
老人沉默片刻，从怀中掏出一块玉佩："认识这个吗？"
牧云归接过玉佩，只见上面刻着一个"柳"字。玉质温润，雕工精细，一看就是大家之物。
"这是..."
"三十年前，我女儿嫁入牧家旁支。"老人眼中泛起泪光，"那晚...她也在牧家。"
牧云归如遭雷击。难怪老人两次相助，原来他们竟有这层渊源。
"孩子，龙脊刀的秘密远比你想象的复杂。"老人艰难地站起身，"魏公公和血影楼主不会罢休，你必须尽快离开江南，前往龙脊山。"
"可我的盘缠..."
老人从腰间解下一个钱袋："这里有二十两银子，够你一路花销。记住，不要走官道，不要相信任何自称能帮你的人。"
牧云归接过钱袋，沉甸甸的。他刚要道谢，老人突然脸色一变，猛地将他推开："小心！"
一支弩箭破空而来，正中老人胸口。
"前辈！"牧云归目眦欲裂。
庙门外传来冷笑声："老东西，果然藏在这里！"
三个黑衣人持刀逼近，正是昨夜追杀他们的那些人。为首的狞笑道："牧家小子，把刀交出来，给你个痛快！"
牧云归缓缓站起身，龙脊刀在晨光中泛着寒芒。此刻，他心中没有恐惧，只有冰冷的愤怒。
"你们...都得死。"
黑衣人哈哈大笑，挥刀冲来。牧云归闭上眼睛，感受着龙脊刀的脉动。当敌人的刀锋离他只有三尺时，他突然动了——
刀光如龙，一闪而逝。
三个黑衣人僵在原地，手中的刀"当啷"落地。他们的喉咙上同时出现一道细线，鲜血喷涌而出。
牧云归自己也惊呆了。这一刀，他没有思考，完全是凭着本能和刀意挥出的。龙脊刀仿佛有自己的意识，引导着他完成了这完美的一击。
"好...好刀法..."老人虚弱的声音传来。
牧云归赶紧回到老人身边，但为时已晚。弩箭正中心脏，老人已经气若游丝。
"前...前辈，我送您去找大夫！"
老人摇摇头，从怀中掏出一封信："拿着...去北方的青林镇...找一个叫柳...柳如烟的大夫...她是我...孙女..."
老人的手垂了下去，再无声息。
牧云归跪在地上，泪水模糊了视线。又一个因他而死的人。他小心地收好信件和玉佩，将老人的遗体安放在神像下，用干草遮盖。
"前辈，您的仇，我一定会报。"
走出破庙时，朝阳已经升起。牧云归最后回望一眼，然后头也不回地向北走去。龙脊刀在晨光中微微发烫，仿佛在为他指引方向。
