潼峪关位于秦川王朝最西端，临近西北方的西域，而西边的沙漠里则是秦川王朝的邻国——匈笪利帝国，近百年内，两国之间多有摩擦，匈笪利一直借以“灭佛”为由进犯潼峪关。潼峪关外有一片延绵千里的沙丘地带，名为“楼兰沙地”，这原本也是秦川王朝的领土，但由于常年与匈笪利在这片沙地交战，其也逐渐成为两国的缓冲地带。
文泰七六五三年，霜降吉日。
巍峨矗立的潼峪关风雪交加，关外无边的黄沙被风雪覆盖，犹如在沙漠里覆盖上了一层薄薄的棉花，形成黄白相间的沙漠降雪奇景，人们通常不会把风雪和沙漠联系在一起，但这片位于琉夏大陆中北部的沙地里就是这番奇景。
关外，匈笪利帝国的军队浩浩荡荡的向潼峪关压来，两国边境的停战只持续了十年，如今战事就要再起。潼峪关点燃烽烟，同时也集结好了十万大军在此守关。战争会持续多久，百姓无从得知，但这一年，百姓的生活注定会变得更加艰苦。
潼峪关点燃的烽火传到了铁垆城，铁垆城开始为关口输送粮草与物资，官府突然发布了征兵诏书，百姓不仅赋税加重，更要让家中的儿郎应召参军。
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卢子佩和弟弟在雪地里徒步了两天，终于临近铁垆城，此时已是暮色降临，兄弟二人没有选择立刻入城。在铁垆城周边有一个名为咸安镇的小镇，小镇的山坳上有一座破败的寺庙，兄弟二人正好路过这个山坳，卢子佩便决定先在庙里住一宿，明日再进城，因为他们并不熟悉城内的环境，贸然进城恐怕也很难找到林府。
寺庙不大，门口上边有一块破旧的牌匾，写着“天龙寺”三字。卢子佩拉着木车进入了寺庙，将木车停靠在寺庙的墙边，然后带着弟弟进入寺庙主殿，稚童卢子衿对这座寺庙很是好奇，小脑袋如鼠鼬一般四处观望。
寺庙主殿之内杂草遍地，墙壁破烂不堪，中间有一座磨损多年的破旧佛像，卢子佩先带着弟弟在佛像前叩地三拜，嘴里念叨着今日兄弟二人借住一宿，还请佛陀菩萨大发慈悲莫要介意之类的虔语，稚童卢子衿有样学样，跟着哥哥一起虔诚的跪拜祈祷。
“想睡就睡吧，这破庙早就荒废多年，佛陀早就没了香火，自然是不会介意的。”
一个苍老的声音从佛像后方响起，兄弟二人感到十分惊讶，不曾想这破庙竟还有他人。
随后一个衣衫褴褛的老人从佛像后方缓缓走了出来，看着身穿破旧布衣的少年与简易鹿皮毛衣的孩童，问道：“你们是从哪里来的？”
稚童卢子衿看到老人出现后，缩到哥哥的身后，探出脑袋看着这位突然出现的陌生老人，不敢出声。
卢子佩看着老人一副乞丐般的模样，说道：“我们是东边周矮山的猎户，来城里投靠亲戚。”
衣衫褴褛的老人呵呵一笑，也不再多言语，示意两人自便，他自己则回到大殿后方，在堆满杂草的墙边，倚墙而坐，掏出一个葫芦酒壶自饮，黝黑苍老的面容之上浮现出几分熏红。
卢子佩便带着弟弟在大殿的一处墙角便收拾起来，不久便清理好了满地的杂草，做好了简单的被窝，兄弟二人徒步了一整天，其实已经很疲惫，吃过晚餐后，便要准备休息，期间，卢子佩还给那位老人送了一个馒头，老人坦然收下，却还呢喃道这馒头已经变硬了呢。
一夜无事。
第二天清晨，卢子佩已经早早醒来，依旧如昨日般将熟睡的弟弟抱到小木车上，然后趁着微微蒙亮的晨曦走出了寺庙，没有打扰到那位衣衫褴褛的老人。
铁垆城周边有很多小城镇，卢子佩带着弟弟进入了山坳下方的那个咸安镇，小镇的人气比十里外的老虎镇好了许多，人流较大，市集里人声鼎沸，早市十分热闹。
稚童卢子衿被嘈杂的人声吵醒，稚童抹了把脸，他还是第一次看到这么热闹的街头，两眼东张西望的看着市集的人流如织，冰糖葫芦、甜糯糕点等的摊贩多不胜数，看得稚童两眼泛光，不过稚童未曾出声让哥哥买给自己，稚童自然知道，哥哥身上并无太多文钱。
卢子佩在一处馄饨摊前停下，兄弟二人吃了碗馄饨，便要离开小镇，往铁垆城而去。
咸安镇的镇口上设有一个关口，平时有官兵设关，盘查进出百姓的文牒或照身贴，但这一日，在此设关的不是官府的官兵，而是潼峪关军营的士兵，军营在此募兵。
关口处，百姓们排着长长的队伍，卢子佩和稚童也加入了队伍之中。
盘查的士兵们气势森严，凡是青壮的百姓都被一一带到了后方的营帐之中，这让卢子佩感觉有些不妙，他这才反应过来，军营在此征兵！卢子佩已是弱冠之年，一旦被选上，便没有拒绝的理由。
卢子佩拉着稚童和木车想要走开，队伍后面突然走来一个魁梧的大髯士兵，对兄弟二人摆了摆手，示意兄弟二人排好队。
“哥哥，怎么了？”
稚童看着有些平日里基本不会出现慌张情绪的哥哥，疑惑不已。
卢子佩只能苦笑，将稚童带回原地排队。
“没事。”卢子佩笑着摸了摸弟弟的头发，弟弟的头发已经长到了眉心处，有些蓬松杂乱，他已经很长时间没有带弟弟去剃头铺修剪头发了。
不久，队伍便排到了卢子佩兄弟二人，在他们前面的几个青中年的汉子依旧被军营的士兵带走了，稚童这才知道事情不妙，紧紧抓住哥哥的手腕。
关口处摆着两张桌子，一位面色庄严的校尉军官正襟危坐于此，校尉看到高大的卢子佩，身姿挺拔，比寻常百姓要壮硕一些，便对少年多瞧了几眼。
“你们是哪里人？”校尉问道。
卢子佩掏出一张由竹板刻制而成的照身贴，那块古旧的小竹板上刻画着卢子佩的简易画像，以及名字等信息。
“大人，我们来自老虎镇周矮山，家父卢贤，已于三年前病逝，我叫卢子佩，这是我弟弟卢子衿，他年纪尚幼，还未曾置办照身贴。我们这次入城，是为承家父遗愿投奔林府而来，这是我的照身贴，请大人过目。”
卢子佩恭恭敬敬的给校尉大人递去了自己的照身贴。
校尉接过照身贴，交给一旁的卫兵查看。
校尉看着有些紧张的高大少年和不知所措的稚童，笑道:“近几日，匈笪利再次大军压境至潼峪关，朝廷下令征兵，每户必须有一名成年男性应召参军，身为秦川子民，当以入军保家卫国为荣，而入军的户籍，在军中享有田地，朝廷也会给入军的户籍发放贴补，所以你们大可不必慌张。”
校尉自然不会对人人如此客气，而是看到卢子佩后，发现此子根骨不凡，无论是进入军营或是日后进入了兵家教统，都只会给关口和兵家带来益处，于是便对这位高大少年产生了浓厚的兴趣，才会说出这番言语。
卢子佩紧握着弟弟的手，默不作声。此时，一旁查询户籍信息的卫兵已经查到了相关信息，对校尉说道:“大人，已经查出来了，卢子佩，老虎镇的猎户，其父二十年前身患绝症，不堪重役，被免去兵役，祖上曾有三代服兵役者。”
“卢子佩，根据秦川律令，你有不可推卸的义务应召参军，你应该知道，拒服兵役者，在秦川可是大罪。”校尉说着威胁意味的话语，脸色却很是平和。
卢子佩知道自己被征兵已经是板上钉钉的事，在秦川，拒服兵役可是大罪，一旦被军营选上，基本只能选择服役，卢子佩并非不想参军，父亲也跟他说过，男儿应立志守关乡，护四方，父亲年少时便患病，所以才没有得去参军。只是弟弟年纪尚幼，他们几乎无依无靠，如果自己去了军营，弟弟该怎么办呢？
卢子佩近乎祈求的说道：“大人，参军以保家卫国，是每个秦川子民的责任，我并非不想应召参军，只是我弟弟年纪尚幼，我想先送他去林府安顿好后，再跟随大人去往潼峪关守护边疆，可以吗？”
稚童卢子衿此紧紧抓住哥哥的手掌，害怕下一刻哥哥就会被那些严肃的士兵带走了。
卢子佩看到弟弟慌张的神情，摸了摸弟弟的后脑勺，安慰说没事的。
校尉笑了笑，说道：“我可以派人送你弟弟去林府，并且除了朝廷的贴补之外，我还可以再军账中抽取些军饷补偿你弟弟，要知道，铁垆城军营并不是谁都可以进去的，朝廷虽然要求每户必须有一人应召参军，但军营也是要看应召者是否符合入军条件，在这大荒之年，很多人想要入军谋求生路却求而不得。这样吧，你先跟卫兵去进行兵检，如果你的条件不合格，我们自然不会强求。”
卢子佩点点头，让弟弟留在原地，自己则跟着卫兵去后方的营帐做兵检。
稚童守着小木车在原地不知所措，后方排队的人群纷纷向前应检，看着关口后方的营帐，感到不知所措。
正如校尉所说，征兵还是要看人们的身体条件，不少老弱病残的百姓，卫兵都只是简单查验一番，便可以通过了，而那些家中已经有人入军的户籍，其可以自愿选择是否入军，军营并不强求；而一些确实是没了生计的百姓，想要进入军营谋求生路，但由于饥寒多年导致瘦骨嶙峋或体弱多病的人，都被军营拒收了。
正如校尉大人所说，虽然百姓一旦被官府选中便不可以拒服兵役，但潼峪关的军队依然充足，秦川还没有到了全民皆兵的地步，凡事都有余地。
不久，卢子佩从后方的营地里出来，不出意外，卢子佩完全符合军营的征兵要求，卢子佩便没有拒绝参军的理由了，在校尉大人答应他送弟弟去林府之后，卢子佩也没有了反抗情绪，早些年若不是父亲病重，弟弟尚幼需要照顾，或许他早就进入了军营。
校尉大人也是言出必行，已经准备好了二两银子作为贴补，二两银子等价于两千文钱，这几乎是穷苦百姓家里一年的收入。
校尉让卢子佩与弟弟好好道别，也安排好了一名卫兵，准备将稚童卢子衿送去城内的林府。
稚童卢子衿得哥哥即将离自己而去后，便哇哇大哭起来。
卢子佩俯身擦拭弟弟的眼泪，安慰道:“子衿，我必须去参军，如果拒绝，你我的下场都会很惨，不过参军也并非坏事，若是日后我在军中升了官，我们就不需要再受苦了。”
卢子佩从腰间拿出一块带有裂纹的破旧玉佩交给稚童，继续说道:“拿着这块玉佩去林府，告诉他们，父亲曾经有恩于林氏家主，现在他的儿子回来投靠林府，你只需跟他们求取一件差事，在林府安稳扎根就可以了，相信偌大的林府不可能连这点请求都满足不了。三年，我答应你，三年以后，我一定会去林府找你，到时候，我一定会带你去上学塾！”
稚童听得泪眼朦胧，重重的点头答应，每一句话都牢记在心。
卢子佩思索片刻，昨日埋葬于雪地里的那个老人，将一本书籍托付给他们，让他们帮忙送去高府交给一个叫高宣的孩子，不过老人明显是被人追杀而死，他们虽然答应了老人，但他们对铁垆城高府一无所知，这其中肯定有什么隐情，如今他不在弟弟身边，不希望弟弟去冒这个险。
卢子佩严肃的对弟弟说道，“那位老人托付给我们的那本书，我放在小木车里了，我想了一下，我们暂时不要去高府找高宣了，待我回来之后，我们再去做这件事。”
“父亲曾经说过，大丈夫生于天地之间，应以自强不息，万事不可求人，不可久居人下。记住，圣人有云：不可以恶小而为之，不以善小而不为。”
稚童连连点头，已经泣不成声，他只是太害怕别离，就像当初父亲病情最严重的那个时候，哥哥为了照看被病痛折磨的父亲，连续两天没有合眼，加上父亲逝世，哥哥已经心身疲惫，稚童强撑着没有哭泣，不让哥哥担心，其实那时候稚童很伤心，很害怕。
不久，卫兵开始催促，稚童与哥哥招手道别，跟着卫兵离开了这个关口，相依为命多年的两兄弟，就此分离。
