二、赏花宴惊变，隐忍碎成齑粉
镇国公府的赏花宴，是京中贵女趋之若鹜的场合——镇国公世子萧玦尚未娶妻，这场宴就是为他选妻的。靖安侯特意把沈清晏叫到书房，皱着眉叮嘱：「今日好好表现，别丢了侯府的脸面，若能得国公府青眼，对你、对侯府都好。」
柳氏也难得「大方」，亲自给沈清晏挑了件水绿色的衣裙，料子是普通的杭绸，却绣着细密的缠枝纹。她还从首饰盒里拿出一支嵌珠钗，往沈清晏发间插：「清晏长得俊，配这支钗正好，今日定能让世子另眼相看。」沈清晏摸了摸钗上的珠子，指尖传来粗糙的触感——是假珠，边角还磨得慌，可她还是点了点头：「谢母亲。」
宴会上，镇国公府的花园里摆满了牡丹，姹紫嫣红，贵女们围坐在花架下，说说笑笑。沈清晏找了个角落的位置坐下，手里捏着帕子，偶尔跟相熟的吏部尚书家的小姐说两句话。她眼角的余光瞥见萧玦——他穿着藏青色的锦袍，站在牡丹丛旁，正与几位公子说话，身姿挺拔，眼神锐利，偶尔扫过席间，却没多作停留。
没等沈清晏松口气，镇国公夫人的贴身嬷嬷就匆匆走了过来，在她面前屈膝行礼，声音不大，却足够让周围的人听见：「沈姑娘，夫人的羊脂玉镯不见了，方才只有您靠近过夫人的座位，还请您随老奴去偏厅一趟，说清楚。」
沈清晏心头一紧，猛地站起身：「我没有靠近过夫人的座位，更没见过什么玉镯！」
可周围的目光瞬间变了，有好奇的，有鄙夷的，还有窃窃私语的——「没想到靖安侯府的嫡女会偷东西」「看着挺老实的，怎么干这种事」。沈若薇挤到人群前，脸上满是「担忧」，伸手想拉沈清晏的胳膊：「姐姐，你别急，许是嬷嬷弄错了，你跟嬷嬷去说清楚就好，我相信你不是那样的人。」可她的指尖在沈清晏胳膊上掐了一下，眼神里藏着得意。
偏厅里，镇国公夫人坐在上首，脸色严肃。柳氏也赶了过来，一进门就抓住沈清晏的手，声音带着哭腔：「清晏，你是不是一时糊涂？那玉镯是夫人的心爱之物，你快拿出来还给夫人，娘去求夫人原谅你，啊？」
这话像一把刀，直接把「偷窃」的罪名按在了沈清晏头上。沈清晏看着柳氏虚伪的脸，又想起这些年的委屈——克扣的月例、怠慢的下人、被抢走的机会，还有父亲日渐冷淡的眼神。一股寒意从心底爬上来，顺着脊梁骨蔓延到四肢，她突然觉得，之前的隐忍就是个笑话。
她猛地抽回手，指尖冰凉，却抬着头，声音不大，却字字清晰：「我没有偷玉镯。嬷嬷说我靠近过夫人的座位，可有证人？府里的丫鬟、婆子，谁看见我碰过夫人的东西了？玉镯若是我拿的，我藏在哪里了？夫人若不信，可搜我的身，搜我的丫鬟，若搜出来，我任凭处置；若搜不出来，还请夫人还我清白。」
柳氏没料到她会反抗，愣了一下，刚要开口辩解，镇国公夫人却抬手打断了她：「既然沈姑娘这么说，那就查。」
嬷嬷领着两个丫鬟上前，先搜了沈清晏的丫鬟，没找到；又搜沈清晏，也没找到。柳氏的脸色白了几分，沈若薇也慌了，眼神瞟着自己的侍女春杏。嬷嬷顺着她的目光，走到春杏面前，伸手在她腰间一摸，摸出了一只羊脂玉镯——正是镇国公夫人丢的那只。
