春杏「扑通」一声跪下，哭着说：「不是我偷的！是二小姐让我藏的，她说……她说要让大小姐出丑！」
沈若薇立刻哭了，扑到柳氏怀里：「娘，我没有！是春杏污蔑我！」
柳氏忙着替她求情：「夫人，若薇年纪小，不懂事，定是春杏挑拨的，您别跟孩子计较。」
镇国公夫人没明着责怪，可看沈清晏的眼神却冷了几分——许是觉得，侯府的姑娘勾心斗角，失了体统。
沈清晏走出偏厅，风一吹，才发现后背的衣裙都湿了。她抬头看着天上的云，心里清楚，这场宴不是她的机会，是柳氏和沈若薇的陷阱。若她再忍，别说嫁入国公府，恐怕连在侯府立足的机会都没有。她摸了摸发间的假珠钗，指尖被磨得发疼——从今天起，她不忍了。
三、暗夜筹谋，无用技能成破局利刃
回到静姝院，沈清晏关上门，把那支嵌珠钗扔在桌上，假珠滚落在案角，发出清脆的响声。她走到书架前，移开最下层的一本《女诫》，露出一个木盒——里面装着母亲留下的医书，还有一本泛黄的账本。
她坐在烛火旁，烛苗跳动着，映得她的影子在墙上忽明忽暗。她翻开医书，指尖划过书页上母亲的批注——「苦楝子性寒，少量可清热，与远志同服则伤气血」「寒水石性烈，长期入药可损脏腑」。母亲生前是太医院院判的女儿，精通医术，曾教她说：「女子多学一门手艺，总能自保。」那时她觉得，深宅里学医术没用，如今才明白，母亲是为她留了条后路。
她又翻开账本，上面记着母亲当年的陪嫁——五十亩良田、三间铺面、一箱珠宝玉器。可这些东西，她一样都没见过，定是被柳氏占了。柳氏总说「女子不宜接触俗务」，不让她碰管家的事，也不让她看账册，原来是怕她发现猫腻。
沈清晏揉了揉眉心，开始梳理府里的人事：柳氏虽掌家，却怕着父亲的庶妹二姑奶奶沈兰——沈兰嫁了个御史，性子泼辣，眼里容不得沙子，之前就因为柳氏克扣庶出公子的月例，跟柳氏吵过一架；管家嬷嬷是柳氏的陪房，却曾因贪墨库房的银子被父亲训斥过，心里对柳氏未必完全忠心；沈若薇看着受宠，却没什么真才实学，诗词歌赋都是柳氏请先生替她准备的，上次宴会上的诗句，就是先生写好让她背的。
她指尖在医书上敲了敲——柳氏常年喝「滋补」汤药，沈若薇也总说头晕，或许能从这里找突破口。还有账册，父亲书房里应该有侯府产业的总账，若能找到柳氏贪墨的证据，就能让父亲看清她的真面目。
烛火燃到了尽头，沈清晏吹灭蜡烛，窗外的蔷薇花瓣被风吹进来，落在案上。她拿起母亲的医书，贴在胸口——母亲，女儿不会再任人欺负了，您留下的东西，女儿会一件一件拿回来。
四、暗箭再至，汤药里的阴私
赏花宴过去三日，静姝院的气氛依旧沉寂，可沈清晏知道，柳氏绝不会善罢甘休。她每日都翻看医书，还让丫鬟秋纹悄悄打听府里的动静——秋纹是母亲留下的旧人，对她忠心。
第四日清晨，柳氏身边的大丫鬟碧云端着一碗汤药来了，黑漆的药碗，冒着热气，嘴角的笑没到眼底：「姑娘，夫人说您前几日在国公府受了惊，特意让人熬了安神汤，您快趁热喝了吧。」
