皇宫的琉璃瓦在暮色（暮色）中泛着冷光，储秀宫的檐角风铃被夜风撞得轻响，像是谁在低声叹息。星儿跪坐在暖阁的狐裘上，素纱广袖垂落，露出一截莹白脚踝，她托腮望着殿外，耳尖忽地一热——是皇帝靴底碾碎积雪的声音近了。
“皇上——”她眼尾漾开笑意，嗓音软得能掐出水来，葱白指尖勾住他绣金蟒纹的衣摆。玄凌掀开蓝纱帷幔，烛火在他眸中跳成碎金：“小野猫，怎的又 barefoot（赤脚）？”说罢就要弯腰抱她，星儿却轻轻避开，紫缎裙角扫过他膝头：“皇上今儿去养心殿批折子，可知妾在这帐子里等得慌？”
帐外传来太监刻意放轻的咳嗽，玄凌却像没听见，指腹摩挲她腕间红绳：“偏你会撒娇。”星儿眼波流转，指尖忽然勾住他冕冠上的珠串：“妾听闻，皇后娘娘新得了西域进贡的香露…”话未说完，玄凌已俯身封住她唇，帐中暖香浮动，将外头皇后攥紧帕子的指节衬得发白。
皇后宫中的烛火彻夜未熄。宜修站在鎏金香炉前，指甲深深掐进掌心。身旁嬷嬷低声道：“娘娘，这贱人明摆着跟您抢宠，要不……”宜修冷笑，护甲划过香炉边沿：“急什么？本宫要让她知道，这后宫是谁的天下。”她转身取过螺子黛，在妆奁上画了只张牙舞爪的狸猫，笔尖蘸的却是鹤顶红。
三日后，佛堂的檀香盖过了积雪寒气。星儿跟着宜修跪在佛像前，素白披风衬得她眉眼愈发清丽。宜修递过青瓷盏：“妹妹近日侍奉皇上辛劳，这参汤是本宫特意让小厨房熬的。”星儿垂眸接过，盏底温意透过绢帕传来，她指尖微颤——这参汤，怎会有股若有若无的杏仁味？
“妹妹这是不相信本宫？”宜修眼尾扬起，笑意却不达眼底。星儿忙屈膝：“皇后娘娘费心，臣妾……”话未说完，殿角香炉突然腾起紫烟，她只觉天旋地转，喉间像是塞了团火。宜修起身，珠翠碰撞声里藏着冷意：“从一开始有问题的，就是这香。参汤？不过是障眼法。”
星儿踉跄着扶住香案，看着宜修身后走出个“太监”——那人解下宫帽，露出束起的黑发：“娘娘，这小贱人！”宜修拂袖：“下去吧，本宫要让她知道，挑衅中宫的代价。”星儿指甲掐进掌心，望着逐渐逼近的男人，喉间溢出破碎的喘息：“你，不是太监！”男人笑得淫邪：“娘娘一会儿就知道了。”
佛堂的门被重重合上，星儿蜷缩在蒲团后，毒香让她浑身发软，却仍紧攥着腰间玉佩——那是玄凌赐的同心佩，她摸得温热的物件，此刻成了唯一的指望。窗外积雪又厚了几分，谁也没看见，佛堂后角的青瓦上，有道身影如狸猫般掠过。
夜更深了，储秀宫的烛火却比皇后宫中更亮。玄凌批着折子，忽觉心口发闷，他揉了揉眉心，问一旁的总管太监：“星儿今日去给皇后请安，怎的还没回？”太监擦着汗回：“奴才这就去催……”话未说完，殿外突然传来宫女的尖叫：“不好了！佛堂走水了！”
玄凌猛然站起，靴底踹翻了脚踏。等他赶到佛堂时，火势已被扑灭，积雪融成黑水，浸着焦木残渣。宜修跪在廊下，妆容楚楚：“皇上恕罪，是臣妾看管不力！”他却径直冲进去，在残垣中抱起浑身湿透的星儿——她鬓发散乱，却仍紧攥着那枚玉佩，指尖沁血。
