她摸出那枚从星儿处抢来的同心佩，突然听见殿外太监通传：“皇上驾到——”宜修眸中闪过慌乱，却在玄凌踏入殿门时，柔柔屈膝：“皇上，臣妾……”
玄凌却径直越过她，坐在主位上，指节叩着桌案：“皇后可知，西域番邦的密信，朕已拿到了？”宜修猛地抬头，却见玄凌抛出的密信落在脚边，字迹赫然是她与番邦的交易。她浑身发颤，却听玄凌道：“朕给你个机会，明日佛堂跪经，跪到朕消气为止。”
宜修攥紧帕子，指甲几乎陷入掌心：“是，皇上。”可她低垂的眸中，恨意如潮水翻涌——这场宫闱斗争，远没到结束的时候。
而城郊梅林的残雪里，谁也没发现，星儿坠地的金步摇旁，有片带血的衣角——那衣角的料子，分明是太医院首席太医的官服。
坤宁宫的烛火在穿堂风里晃得厉害，宜修望着铜镜里映出的素白披风，后颈猛地窜起寒意。她攥紧鎏金香炉，指节泛白：“谁？！”
披风掀起，星儿笑意吟吟立在月光里，鬓边红梅簪颤巍巍的，像是染了血：“皇后娘娘，这才几日不见，就不认得臣妾了？”宜修后退半步，撞翻了妆奁上的珊瑚笔架：“你……你不是死了？”
星儿缓步上前，袖中沉水香混着血腥气：“臣妾这条命，是皇上舍了半副銮驾从阎王殿抢回来的。倒是娘娘，以为烧了佛堂、杀了替罪羊，就能瞒天过海？”她伸手抚过宜修鬓边珠花，指尖突然用力：“这珠花里的迷香粉，臣妾可是留了样本给皇上呢。”
宜修吃痛，却强作镇定：“你敢以下犯上？”星儿笑出声，腕间银铃脆响：“娘娘忘了？臣妾如今是皇上心尖上的人，便是杀了中宫，皇上也会为臣妾擦干净手。”她忽然贴近宜修耳畔，嗓音如淬了冰：“何况臣妾手里，还有娘娘私通西域的铁证。”
殿外忽传更声，三更梆子敲得人心慌。宜修猛地推开星儿，碰翻了烛台，火苗舔舐着帐幔：“本宫乃中宫皇后，你敢构陷本宫？！”星儿却不急不忙从袖中抖出卷文书，正是宜修与西域番邦的密约，末尾还按着手印：“娘娘瞧仔细了，这手印……可是您的。”
宜修脸色惨白如纸，她终于明白，星儿当日坠马“身亡”，根本是场局——那支箭是蜡做的，鲜血是羊血，就连太医诊断的“身亡”，也是星儿买通太医院演的戏。她想放声尖叫，却被星儿塞了颗蜜饯在口中，甜得发腥。
“娘娘且歇着，明日还要去佛堂跪经呢。”星儿笑吟吟退到廊下，月光将她的影子拉得老长，“对了，娘娘身边的崔嬷嬷，臣妾可帮皇上‘料理’了——听说她侄儿在边疆克扣军粮，皇上最恨这个。”
宜修瘫坐在地，看着星儿消失在月色里，突然抓起烛台砸向铜镜。碎镜片中，她的脸裂成无数块，每一块都写满了恨意：“星儿，本宫跟你不死不休！”
储秀宫的暖帐里，星儿褪去披风，露出里头素白中衣，肩头箭伤已愈合大半，只余浅粉色疤痕。玄凌坐在榻边，指腹轻轻摩挲那道疤：“疼不疼？”星儿偏头吻他掌心：“为皇上挨这一下，值。”
玄凌眸中闪过复杂情绪，他握住星儿的手：“西域密约一事，朕已着人去查，皇后……”星儿截断他的话：“皇上对臣妾的好，臣妾都记着。只是这后宫……”她垂眸，睫毛投下颤动的阴影，“臣妾怕再有下次，护不住皇上。”
