婉贵人一直斜眼瞧着阮倾这一系列动作，见状，顿时柳眉倒竖，艳丽的脸上布满寒霜，厉声斥道：“好个不知规矩的贱婢！本宫亲手做给皇上的东西，也是你能先尝的？你也配！”
阮倾立刻屈膝跪下，姿态放得极低，声音却清晰平稳：“回婉贵人，宫规如此，陛下所有入口之物，皆需经贴身宫人试毒，确认无误后，方可进献。奴婢并非有意冒犯，只是职责所在。”
“好一个职责所在！”婉贵人气得脸颊通红，“你的意思是我会给皇上下毒吗？我看你分明是存心挑衅！”说罢，她扬起手，带着风声，狠狠挥向阮倾的脸！
阮倾跪着，躲无可躲。
“陛下……”婉贵人立刻变脸，委屈万分地望向他，眼中瞬间盈满了水光，楚楚可怜。
她悄悄睁开眼，只见皇帝不知何时已伸出手，精准而有力地抓住了婉贵人纤细的手腕。
“好了，一点小事，也值得动气？”皇帝语气平淡，听不出喜怒，松开了手，“这里不用你伺候了，下去吧。”
“是。奴婢告退。”阮倾轻声应道，磕了个头，才缓缓起身，低着头，一步步退了出去。她不敢走太快，显得心虚，也不愿走太慢，怕再生事端。
直到退出殿外，关上殿门，她才隐约听到身后传来皇帝依旧温柔带笑的声音：“这羹甜而不腻，火候正好，婉儿的手艺越发进益了。”
婉贵人那点羞辱，她并未真正放在心上。一个奴婢，在这深宫里待了十年，这些年受到的轻蔑、嘲讽、刁难早已是家常便饭，她早已习惯了。
只是在这后宫里，她见过皇后的端庄雍容，丽妃的骄傲明媚，贤妃的温婉娴静，以及其他众多妃嫔的美艳或谨慎……却从未见过一个刚刚得宠、位份不过贵人的女子，竟能嚣张跋扈、愚蠢张扬到如此地步。
突然想起他曾私下对她说过，会记得昔日王府共患难的情分，只要她始终安分守己、忠心不二，他便会在力所能及处保她一生无忧，给她在这深宫里旁人没有的几分“体面”。
至今，他确实做到了。
纵然她年仅十八，但宫中无论年岁多长、资历多高的管事嬷嬷、太监总管，见了她都要客气地唤一声“阮倾姑娘”。除了亦父亦师的李德全公公会时常严厉敲打她，无论后宫哪位主子娘娘如何得宠，明面上也不会轻易刻意刁难折辱她——毕竟，打狗还要看主人。
可她心底始终清明，他做这一切，或许只因他还需要她这个用得顺手、知根知底、且绝对不敢起异心的旧人。他也信任她，深知她家人俱无，无所依傍，绝不会被收买，更不会为利所诱而毒害他。
但转念一想，他若真想换掉她，其实也不过是一句话的事。
帝王恩宠，从来薄凉。
时近岁末，宫中开始筹备年节。皇帝命阮倾去给长公主送年礼。静瑶长公主是皇帝一母同胞的亲姐姐，先帝在位时，地位尊崇，如今虽深居简出，但待遇依旧不同。
阮倾对这位长公主印象颇深。当年，长公主与驸马被先帝赐婚，谁知婚后二人感情不和，传闻驸马竟偷偷在外豢养外室，对公主极尽冷落羞辱。今上登基后，得知此事震怒不已，当即下令将驸马全家下狱，并收回了驸马家中代为管理的铜矿。
