顾珩拖着沉重的步伐回到西院。
厢房内凄厉的惨叫声早已平息，只余一片死寂。
染血的马鞭被随意丢弃在地上，锦书仍被绑着，已是气若游丝陷入昏迷，浑身血迹斑斑，狼狈不堪。
而陈青莲则失魂落魄地跪坐在床榻边，痴痴地望着床上被白布包裹的小小身影。
仿佛也化作了一尊石像，一动不动。
“莲妹，莲妹……”
轻声唤了几遍，她才茫然地回过头，眼中空茫一片。
顾珩看得心头一痛，上前将她轻轻揽入怀中，感受到她身体的冰冷和细微的颤抖。
过了许久，才艰难开口：
“莲妹，我们不能让毅儿一直这样放着，得让他入土为安。
我会在京郊寻一处风水宝地，厚葬了他，但……不能发丧。”
陈青莲像是被针刺了一下，猛地抬头，眼中满是不解：“为何？”
“莲妹，”顾珩将她搂得更紧，
“我已恳求陛下为我们赐婚，圣意虽未明发，却也已是默许。
若此时府中传出丧事，无异于打陛下的脸面，这婚事恐怕……”
“我们悄悄送他走，让他安安稳稳地离开，由他的生身父母送他最后一程。
莲妹儿，我们还年轻，很快就会有属于我们俩的孩子。”
陈青莲没有回应，只是面色苍白如纸。
眼神空洞地再次望向床榻，怔怔地看着那白布下露出的一只已然僵硬泛青的小手。
突然，她剧烈挣扎起来，声音尖利：
“那杀人凶手呢？是不是叶闻枝那个贱人害死了我的弘毅？是不是！”
顾珩死死按住她，“莲妹放心，我一定会查个水落石出，我保证。”
“唔……”
陈青莲倒在他的怀中，刹时泣不成声。
午后，一辆不起眼的青篷马车悄然停在了侯府后门，老管家亲自充当车夫。
顾珩怀中抱着一个用锦被包裹的小小包袱。
五岁的孩子，轻得让他心头发涩。
与神情麻木的陈青莲一同登上马车，车厢内赫然搁着一口棺木。
顾珩动作极其轻柔地将孩子安置进去，仿佛怕惊扰了他的安眠，最后阖上了棺盖。
“走吧。”马车缓缓而动。
叶闻枝不再理会侯府事务，一早便将象征管家权力的对牌和库房钥匙脑扔给了管家。
顾珩接手看过，公账上竟只剩区区百十两银子。
侯府如今只剩京郊一处产出微薄的农庄，一年所得也不过如此。
可想而知，这些年侯府表面维持的光鲜，全赖叶闻枝的嫁妆填补。
顾珩几乎掏空了仅剩的公账，才购置了这副薄棺，并请托了京郊一座小佛寺的和尚。
不能发丧，至少也要请人诵经，超度这个可怜的孩子往生。
另一头，侯府东院。
院门一关，自成天地。
叶闻枝中午饮了些酒，懒懒睡了个午觉，醒来时已是黄昏。
夕阳西下，天际云霞被染成一片绚烂又凄艳的橙红，光影在她脸上明暗交割。
又是从噩梦中惊醒，只是如今已能迅速压下翻涌的心绪，维持表面的镇定。
唯有里衣被冷汗浸透，贴在身上，黏腻得难受。
起床的动静惊动了外间的云岫，忙进来点亮烛火。
看到小姐汗湿的模样，满眼都是心疼：“小姐……”
“嗯，帮我换套铺盖，不知道的还以为我这么大个人还尿床了呢。”
云岫连忙应下，一边手脚利落地收拾，一边低声道：
“那个……锦书被侯爷那边的人送回来了。”
“哦？”叶闻枝眉梢微挑，语气没什么起伏，“去看看。”
来到下人居住的厢房，锦书如同破布娃娃般被扔在硬板床上。
只见她身上鞭痕交错，几乎没有一寸好皮。
衣衫破碎处露出狰狞外翻的血肉，脸上那两道深可见骨的伤口更是可怖。
唯有胸口极其微弱的起伏，证明她还吊着一口气。
叶闻枝居高临下睨着她，眸中是一片化不开的冰冷。
上一世，这丫鬟也曾表现得乖巧伶俐，将她伺候得颇为妥帖。
可顾珩归来之后，一切就都变了。
叶闻枝岂会看不出她那点想爬床当姨娘的小心思？
她本不在意，这场婚姻无关情爱，顾珩爱收谁收谁。
锦书也曾在她面前表忠心，赌咒发誓将来即便当了姨娘，也必以她马首是瞻。
可当她父兄战死、将军府倒台的消息传来，这贱婢真实的嘴脸就暴露无遗。
迅速投靠了陈青莲，成了对方最忠实的狗腿子。
叶闻枝至今忘不了，当她万念俱灰、试图偷偷翻墙逃离侯府那个夜晚。
即将功成之时，等待她的却是家丁婆子的团团包围。
而锦书，就站在火光映照的不远处。
嘴角那抹压抑不住的得意笑容，清晰地刻在她脑海里。
啊……原来是一只永远养不熟的白眼狼。
叶闻枝回神，淡淡开口，
“终究主仆一场，不忍看她如此惨淡死去。
虽说是个背主忘义，还敢偷偷给我下药的东西。
给她用点药吊着性命，能多活几天，也算全了这份浅薄情谊。”
身后的青鸢心领神会，立刻颔首应是。
眼下这院子里，懂医术又能做这种事的，确实只有她。
叶闻枝收回视线，转身往外走去。
行至门口突然停步，像是刚想起什么，随口吩咐道：
“对了，扔柴房去吧，万一嘎巴一下死在这床上，也怪晦气的。”
说完不再停留，大步离去。
院子虽小，五脏俱全，还自带一个小厨房。
如今闹成这样，院里原本那些服帖的下人也是一个不见，正好落得清净。
丁文丁武兄弟俩如今负责出门采买。
别说侯府的人不往他们这边送东西，就算送了，也绝不敢入口。
如今小厨房里米面粮油、鸡鸭鱼肉堆得满满当当。
不仅如此，兄弟俩眼见侯府是这么个乌糟光景，索性直接把将军府里用惯了的厨子也给接了过来。
“可以啊，”叶闻枝不禁夸了一句，“你俩现在也算有点脑子了。”
丁武挠着头傻笑，“嘿嘿嘿，都是小姐调教得好。”
叶闻枝心情好转了些，大手一挥：
“这院子里的人有一个算一个，都去找云岫领赏，一人五两银子。”
“谢小姐赏！”
丁文丁武笑得见牙不见眼，这阔绰爽利的作风，还是他们熟悉的大小姐。
一旁侍立的青鸢和拂尘对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝惊讶。
虽说她们身在靖王府，见惯了世面，但王爷时常要补贴北境玄武军以及伤退老兵，王府用度一向紧巴巴。
这位叶姑娘出手竟如此大方？
她们不禁暗自嘀咕，威烈将军府竟这般有钱？
这才刚来，活还没干几件，就先得了五两银子的赏赐。
刚从将军府过来的厨子更是使出了看家本领，恨不得将毕生所学都在这一顿饭里展现出来。
初秋的夜晚，天气微凉，晚风带着恰到好处的舒爽。
院中摆开一张大圆桌，叶闻枝没那么多规矩，所有人都围坐在一起。
桌上是大盆的肉，大碗的菜，还有醇香的酒。
大口吃肉、大碗喝酒，暂时忘却了白日的纷扰与阴霾。
叶闻枝举头望着漫天星辰，将碗中酒液一饮而尽。
些许清冽的酒水顺着唇角滑落，她却只觉得痛快淋漓！
