第一章 落魄医者入棘岭
万历二十三年，秋。
沈岐背着半旧的药箱，踉跄着走进棘针岭时，天色已近黄昏。连绵的秋雨下了三日，把山间土路冲得泥泞不堪，他脚上的布鞋早已湿透，沾满了黄泥，每走一步都像是在拖拽铅块。岭口那块歪斜的青石碑上，“棘针岭”三个篆字被雨水冲刷得模糊不清，边缘爬满了枯黄的棘针，像极了老人皲裂的手指。
棘针岭是大别山深处的一个小村落，因满山遍野的棘针丛得名。村子依山而建，几十户土坯房错落分布在山坳里，烟囱里冒出的青烟被秋风搅散，与山间云雾混在一起，透着一股说不出的萧瑟。沈岐本是江南名医之后，因父亲遭人诬陷行医害命，家道中落，他带着祖传的医书和药箱四处漂泊，听闻棘针岭缺医少药，便想来此暂且安身，挣些盘缠。
村口的老槐树下，几个穿着粗布衣裳的村民正围着一个木桶低声议论，看到沈岐走来，都停下话头，警惕地打量着他。为首的是个留着山羊胡的老者，名叫周伯，是村里的老族长，他上下打量着沈岐，沉声问道：“你是何人？来棘针岭做什么？”
“在下沈岐，是名医者，听闻村里缺医，特来行医糊口。”沈岐拱手作揖，语气谦和。
周伯眉头皱了皱，与身边的村民对视一眼，才缓缓道：“医者？咱棘针岭的人，生病从不上医馆，你还是早些离开吧。”
沈岐愣了一下，不解道：“为何？生病岂能不治？”
旁边一个年轻村民插嘴道：“你是外乡人，不懂规矩。咱岭上有‘白仙’保佑，生病只要去白仙祠磕个头，求点仙露，保管药到病除。找医者，反而会惹白仙不高兴。”
“白仙？”沈岐心中一动，追问详情。周伯却不愿多言，只挥了挥手：“别问了，你这外乡人，还是赶紧走，免得惹祸上身。”
沈岐正想争辩，突然听到不远处传来一阵急促的脚步声，一个妇人抱着孩子慌慌张张地跑来，哭喊道：“周伯，快救救我家小虎！他突然浑身抽搐，口吐白沫，怕是不行了！”
周伯脸色一变，连忙跟着妇人往村里跑，村民们也纷纷跟了上去。沈岐心中一急，也提着药箱跟了过去。到了妇人家中，只见一个约莫五岁的孩童躺在土炕上，面色青紫，浑身抽搐，牙关紧咬，情况危急。周伯让妇人赶紧去白仙祠求仙露，妇人哭着往外跑，沈岐却上前一步，拦住她：“大嫂，来不及了，孩子这是急惊风，再耽误下去会出人命！让我试试，或许能救他。”
周伯怒声道：“你这外乡人，休要胡来！惊扰了白仙，你担待得起吗？”
“人命关天，哪管什么仙不仙的！”沈岐不再理会周伯，从药箱里取出银针，快速在孩子的人中、合谷、涌泉等穴位扎下。他手法娴熟，是祖传的针灸绝技，不多时，孩子的抽搐渐渐停了，面色也缓和了些，虽然依旧昏迷，却已脱离了危险。
周伯和村民们都看呆了，脸上满是难以置信。沈岐松了口气，擦了擦额头的汗水，对妇人说：“大嫂，孩子暂无大碍，我开个药方，你去抓药熬给他喝，三天后就能好转。”
