“…… 略懂一点。” 沈砚秋硬着头皮，伸手抓住马缰，笨拙地爬上了马背。
乃坤没再多问，双腿夹了夹马腹，黑马便哒哒地跑了起来。沈砚秋赶紧抓紧缰绳，跟着乃坤的马，一路往城外去。
路上没什么话。沈砚秋瞧着乃坤的背影，心里琢磨：这人说话带着点异域口音，不像是京城本地人，也不像江南人，倒像是…… 西域来的？
他忍不住问：“乃坤大哥，你是西域人？”
乃坤扭头看了他一眼，声音没什么起伏：“西域乃蛮部的。”
沈砚秋哦了一声，没再问。他知道乃蛮部 —— 去年书院先生讲过，乃蛮部曾是西域的大部落，后来被其他部落打散，不少人都逃到了中原。
黑马跑了近一个时辰，周围的景象渐渐变了。不再是京城的青砖瓦房，换成了低矮的土坯房，一间挨着一间，破破烂烂的。路边有几条瘦狗，见了马队，夹着尾巴躲到了墙角。两棵枯树上拴着麻绳，上面晾着粗布衣衫，有短褂，有长裤，还有女子的肚兜，风吹得衣衫晃来晃去。
沈砚秋看着这景象，心里叹了口气。他以前总觉得，京城是天下最繁华的地方，却没想到，繁华之外，还有这样的角落。就像书院先生说的，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，原来竟是真的。
又跑了半柱香的功夫，乃坤勒住了马。沈砚秋也赶紧停住，抬头往前看。
前面有一座大院子，院墙是用黄土夯的，上面爬着些枯藤。院子门口没挂牌子，只有两个护卫守着，见了乃坤，赶紧躬身行礼。
“这是演武场？” 沈砚秋问。
乃坤点了点头，翻身下马。“下车。”
沈砚秋也跟着下马，脚刚沾地，就觉得腿有点麻。他跟着乃坤走进院子，刚推开门，就闻到一股混合着汗水和兽皮的味道，扑面而来。
院子很大，像是以前的旧演武场改造的。地面上铺着厚厚的兽皮垫，踩上去软软的。从房梁上垂下来几根粗麻绳，拴着几个牛皮沙袋 —— 沙袋上满是拳印，有的地方还裂了口，露出里面的粗沙。
角落里堆着些兵器，有拳套（是用牛皮缝的，里面塞了棉絮）、护腕、脚靶，还有几柄生锈的长刀，靠在兵器架上。正对着门口的墙上，用朱砂写着一行大字：“流血不流泪，掉肉不掉队。”
沈砚秋看着这行字，愣了愣。这哪像是暗拳场的规矩，倒像是军营里的口号。
他忽然觉得浑身的血都热了起来。这样的地方，才像是练拳的地方。书院里的晨读、练字，虽清雅，却少了这份血气。哪怕现在院子里没人，可那兽皮垫上残留的汗味，牛皮沙袋上的拳印，还有空气中若有若无的压迫感，都让他觉得心里发颤 —— 不是怕，是兴奋。
乃坤扭头看了他一眼，眼神里多了点别的东西，像是看透了他的心思。
“怎么没人？” 沈砚秋环顾四周，问。
“今日是望日。” 乃坤答。
“望日？” 沈砚秋愣了愣，随即反应过来。书院里每月望日休息，不用晨读。“望日休息，不训练？”
乃坤点了点头：“他们都去城里喝酒了。”
沈砚秋差点笑出声。他原本以为，暗拳场的人都是凶神恶煞的，每天要练到天黑。没想到还能休息，比书院还宽松 —— 书院望日虽休息，却还要写一篇策论，根本不得闲。
