国王身穿一件绣着黑色花纹的红色长袍，头戴一顶镶嵌着黑色宝石的王冠，满脸皱纹，皮肤松弛得像下垂的布袋，牙齿稀疏，只剩下几颗黄黑色的残牙，一只耳朵上还挂着个硕大的铜环，随着他的动作轻轻晃动，模样丑陋至极。他见了马骥，先是眼睛一亮，随即哈哈大笑起来，声音震得殿内的空气都在颤抖：“好！好一个俊美之才！比朕身边的这些大臣好看多了！”
周围的大臣们立刻附和着笑起来，他们一个个奇丑无比，有的歪嘴，有的斜眼，还有的脸上带着长长的刀疤，可他们却都露出得意的神情，仿佛自己的容貌真的有多出众。
国王笑着走下高台，拍了拍马骥的肩膀：“朕看你是个可用之才，就任命你为‘下大夫’，留在宫中帮朕处理政务吧！”
马骥躬身行礼：“谢陛下恩典。” 可他心中却满是抗拒，他实在不愿每天面对这些丑陋的面孔，听他们讨论那些荒诞的 “审美”。
接下来的三天，马骥穿着官服，站在朝堂上，每天听着国王和大臣们讨论如何 “美化” 自己 —— 国王说要找工匠给自己打造一副金牙，显得更有威严；丞相说要在自己的额头中间纹一个黑色的圆点，这样显得更 “独特”；还有大臣提议，在全国范围内选拔 “最美” 的人，举办一场 “选美大赛”。马骥站在一旁，听着这些荒唐的提议，只觉得头晕脑胀，胃里翻江倒海。
更让他难以忍受的是，每天都要在脸上涂抹黑灰，不能以真面目示人。晚上回到住处，他洗掉脸上的黑灰，看着镜中自己原本的模样，心中满是委屈和无奈。他想起中原的家乡，想起父亲的嘱托，越发觉得不能再这样下去，他不愿为了所谓的 “生存”，放弃自己的本心。
第三天傍晚，马骥下定决心，来到王宫的大殿，向国王辞官。他故意装作面色苍白，用手帕捂着嘴，咳嗽不止：“陛下，草民…… 草民水土不服，这几日一直身患重病，实在无法胜任下大夫的职位，还请陛下准许草民辞官，找个地方静养。”
国王皱起眉头，显然不愿答应：“不过是些小病，找太医看看便是，何必辞官？”
马骥连忙跪下，再三请求：“陛下，草民的病实在严重，若是继续留在宫中，恐怕会耽误政务，还会把病传染给陛下和大臣们，恳请陛下成全！” 他一边说，一边故意咳嗽得更厉害，甚至挤出了几滴眼泪。
国王见马骥态度坚决，又怕他真的把 “病” 传染给自己，犹豫了许久，最终还是摆了摆手：“罢了罢了，既然你执意要走，朕就准你辞官。你走吧！”
马骥心中一喜，连忙磕头谢恩：“谢陛下！”
离开王宫后，马骥如释重负，他快步回到住处，脱下那身让他厌恶的官服，扔进了木箱，又打来清水，仔仔细细地洗掉脸上的黑灰，露出了原本俊朗的容貌。他收拾好自己的行囊，只带了父亲留下的双鱼玉佩和几件换洗衣物，便一路朝着海边走去。
在路上，他从一个商人嘴里听说，海边有个 “海市”，每年这个时候，各国的商人都会聚集在那里交易
