好一个深情重义、杀伐果断的镇北王！
只有燕然知道，那扼住她喉咙的手，有力而精准，绝非普通山匪！那手上戴着的扳指，她依稀记得样式，绝非寻常之物！
殷劼！他为何要杀她？就因为她腹中或许不是他的孩子？可那孩子分明……
燕然闭上眼，压下翻涌的情绪。三年蛰伏，她小心翼翼地隐藏身份，暗中查探，却始终找不到确凿证据指向殷劼。他权势滔天，行事谨慎，毫无破绽。
直到半月前，她听闻潭州知府贺明庭的夫人暴毙而亡，死状蹊跷，而这位贺知府，曾是殷劼的门生，也是三年前那场“剿匪”的得力干将之一。
燕然直觉，这是一个突破口。她立刻变卖了这些年来积攒的一点家当，千里迢迢从北地来到了这江南潭州。
“听说了吗？贺大人府上又出事了！”邻桌的议论声传入燕然耳中。
“又怎么了？不是才办了丧事吗？”
“是贺夫人身边那个贴身丫鬟，叫翠儿的，昨晚投井自尽了！说是思念主母过度……”
“啧，这贺府还真是邪门了。贺夫人死得不明不白，这贴身丫鬟又跟着去了……”
“嘘！小声点！别乱说话！贺大人正值丧期，心情悲痛，小心祸从口出！”
燕然端着茶杯的手微微一顿。
贴身丫鬟投井？思念主母过度？这理由未免太过牵强。
正思忖间，楼梯口传来一阵骚动。几名官差簇拥着一位身着藏青色官袍、面容憔悴却依旧难掩俊朗的中年男子走了上来。正是潭州知府贺明庭。
他似乎只是路过，上来查看江景散心，眉宇间笼罩着浓重的悲戚与疲惫。
官差驱散了楼上看热闹的百姓，贺明庭独自一人走到窗边，负手而立，望着窗外江水，长长叹息一声，背影萧索。
燕然垂眸，心中快速盘算。如何能接近贺明庭，又不引起怀疑？
机会很快送上门来。
贺明庭转身欲下楼时，目光不经意扫过燕然这边的桌子，忽然停在了她随手放在桌角的一个绣工精致的香囊上。那香囊的绣样颇为独特，是北方边境一带流行的纹样。
贺明庭脚步顿住，眼中闪过一丝惊疑和追忆，他走上前，迟疑地问道：“这位……夫人，冒昧问一句，这香囊……”
燕然心中一动，缓缓抬起头，帷帽的白纱微微晃动，声音透过纱帘传出，带着一丝刻意压低的沙哑：“大人认得这纹样？”
贺明庭看着那帷帽，似乎想看清后面的面容，语气愈发温和：“确实……有些眼熟。不知夫人是……”
“妾身荆娘，乃北地人士，夫君……多年前亡故，如今孀居于此。”燕然轻声回答，语气带着恰到好处的哀伤。
“北地……”贺明庭眼神闪烁了一下，“不知夫人可曾听说过……镇北王？”
燕然的心猛地一跳，语气却依旧平静：“镇北王威名，北地无人不知。大人为何问起？”
贺明庭似乎意识到失言，忙掩饰道：“哦，无事，只是忽然想起一位故人……这香囊的绣样，与她有些相似。打扰夫人了。”说完，他拱拱手，转身下楼，只是脚步略显匆忙。
燕然看着他离去的背影，手指轻轻摩挲着那枚香囊。这纹样，是她模仿当年镇北王府一位老绣娘的手法所绣，那位绣娘，据说曾是殷劼乳母的姐妹，后来因病离府。
